被狄叶飞等人惦记的贺穆兰，安全自然是无虞，只是完全谈不上好。
乱井头这个村子虽然有水有粮食，但因为生育的难题，不可能继续生存下去，除非他们能找到自愿定居到这里的人。
但乱井头有水有食物依旧没什么人发现，自然是因为偏僻到无人问津的地步。远离商道的村子很多都自然消失了，人类是社会性的动物，完全离开人群是无法独自生存的。
然而当贺穆兰提出让村子里的人跟她走的时候，还是有许多人不愿意离开。他们有的是已经不愿意再冒险的老人，有的是孩子是智障必须要留在村子里照顾的父母，还有些单纯的不信任贺穆兰。
贺穆兰和郑宗没有暴露他们自己的身份，只是假说贺穆兰是钦汗城的大户，只要他们到了钦汗城，就能安排他们以后的生活。
这话也不是诓骗，以贺穆兰的身份，托个人情让刘元宗和冯恒照顾这些村民还是绰绰有余的。
到了最后，愿意和贺穆兰与郑宗离开的，只有十二个人，不过他们都是村子里先遣出去的，如果在外面混的确实不错，就会回来把他们全部接走。
这也是慎重，能有十二个人愿意跟她走，已经是超出他们的想象范围了。
村子里有骆驼，这些男人都是经常出去以物易物的青年男子，也是村子里最健壮的一批汉子，贺穆兰和郑宗跟着这十二个人，骑着骆驼、带着村子里搜集来的物资，就这么朝着他们经常易物的河儿滩而去。
乱井头的人从没有去过钦汗城，甚至很多人不知道钦汗城是什么地方，贺穆兰想要向这些闭塞环境中长大的人问通往钦汗城的路，那肯定是白费力气。
在沙漠里行走不像平路，贺穆兰一行人有向导尚且落到如此下场，更别说带着这群根本连路都不认识的人怎么摸到钦汗城去。
更别说他们一群人都身无分文，乱井头的人带的最值钱的东西就是盐，可盐在北凉并不是那么珍贵，因为毗邻青海，盐的产量高又容易运输，换些生活用品可以，用来做钱聘请向导却是不行的。
贺穆兰和郑宗跟他们在沙漠里走了五天才走到据说最繁华的“河儿滩”，也不过是绿洲附近聚集起的一个集市，离“繁华”还差的远，只不过在沙漠里能同时见到好多个商队聚集已经算是热闹罢了。
这一群人除了郑宗带着伤又体弱，从贺穆兰到那十二个男子都是健壮之人，自然引起了许多的人注意。
他们没有钱，又不认识路，还不是当地人，哪怕用了贺穆兰那根金链子也聘请不到向导，还是有个商队的首领看见贺穆兰腰间的大剑，认为她一定是个武艺很厉害的人，提出让他们在商队里打杂加护卫，充当旅费跟他们到钦汗城去。
这是一支北凉的商队，要去平城行商，原本是准备跟随北魏的使团回去的，但魏国使团不带外人，他们就跟着魏国使团一起启程，果然靠着魏国使团在前方扫除道路、清理强盗，走的一路平稳。
只是最近一段时间跟丢了魏国的使团，这些商队就只好在附近的绿洲进行补给，重新再招募人手保护使团。
如果没有大队人马在前开道，各种突发情况都容易让商队覆灭。
贺穆兰的本事自然是没的说的，那首领只是随便测试了一下就十分满意，甚至希望聘请她做为自己的贴身保镖，给她婉拒了。而乱井头的居民一直靠捕捉土鼠为生，各个食物充足，无论是精神面貌还是体格都比其他沙漠居民要彪悍的多，也都被全部雇用。
只有郑宗，因为又毁容、又有伤，商队首领不愿意带上，但郑宗是什么人？他可是魏国精通多国语言的通译，这首领知道贺穆兰不懂的卢水胡和匈奴话，而带着郑宗就是当翻译的，也只好同意带上。
郑宗能读会写还能算，很快就得到了商队首领的重视，加上贺穆兰武艺惊人又不爱惹事，这么两个人才只是用些食物连佣金都不用就拐到了，简直是白得来的便宜，更是满意的不得了。
这一群人向着钦汗城的方向而去，沿途的路线和之前的魏国使团完全一致，也让贺穆兰知道老桑头之前指引的路确实没错，真的是往钦汗城走的，只是半路会拐到风城去，也不知道是故意的还是无意。
在路上时，贺穆兰也打听过那座砂岩之城的事情，郑宗问了一圈后告诉她，那地方是沙风盗经常出没之地，所以商队不会从那里经过，只有非常有实力的军队会在那里停歇，而那地方常刮风是许多人都知道的事，当地人谓之曰“风城”，除非真的要躲避什么灾祸，否则事不会往那里去的。
贺穆兰之前剿灭过沙风盗的一支部队，对沙风盗的名字极为敏感，此时再听见沙风盗的名头，顿时就心生了怀疑。
既然连商队的向导都知道沙风盗在那里出没的事情，为什么北凉派出来的向导会附庸老桑头的意见，认为那里没有危险？
魏国的向导可能不清楚这段沙漠里每一个怪地的传闻，可北凉王室派出的向导一定是经验丰富之人，唯一的可能，就是北凉有人和沙风盗、或者是和老桑头勾结了，要做什么。
然而这一切真相，随着北魏使团出事，注定没有那么容易被揭露出来。
贺穆兰跟随这个商队一路往东北的钦汗城而去，昼伏夜出，一路也算安稳，商队是贩售各种香料和稀奇玩意儿的队伍，货物易于携带又没多少分量，这种商队在沙漠中行走