老天爷似乎和卢象升开了个玩笑，当他存了死志，试图在庆都与豪格决一死战时，关宁总兵祖大寿率领三千铁骑赶到，投入战场。
与此同时，卢象升还发现，在庆都的清军兵力并不多，满打满算不过千五，充其量算得上劫掠分队，豪格的主力不知去向。
卢象升大喜，立即亲身上阵，与鞑子骑兵展开了惨烈的冲撞。杨国柱与虎大威见清兵兵力少，明军兵力雄厚，又有关宁铁骑在一旁相助，士气大涨，皆奋勇杀敌。
一番大战后，鞑子丢下几百具尸体，往东突围而去。
自鞑子突破青山关、密云之后，明军终于取得了难得一见的小胜。
正当卢象升筹备再战时，他万万没想到的是，更大的阴云扑面而至，压得他几乎喘不过气来。
豪格去哪里了呢？
原来，多尔衮瞄准了保定府东南的高阳县，临时将豪格调至高阳附近，一同围攻。高阳城小、民穷，又没有处在交通要道上，多尔衮之所以纠集重兵，无他，只因为城里住着一位退休的大官：孙承宗！
满清鞑子骤至，孙承宗以七十六岁高龄，率领全家二十余口上城墙，开始坚守，满城数千百姓，无一人逃亡，准备迎敌。
要将没将，要兵没兵，高阳城迅速陷落，孙承宗被俘。
多尔衮劝降不成，用白绫将其勒死，子孙十九人力战而亡，其余家眷全部遇难。
“诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄。”高阳城上空，寒风呼号，如吟唱、如挽歌……
消息传开，举国悲痛，朱由检几欲晕厥。
朱由检悲愤交加之下，早就把杨嗣昌的劝谏抛在了一边，下旨令洪承畴、孙传庭、刘泽清、吴襄率兵勤王。同时，下严旨斥责卢象升，言辞激烈，大有若再失利，便问罪之势。
下雨偏逢屋漏，高起潜担心卢象升孟浪用兵，葬送为数不多的精兵，将祖大寿、杨国柱、虎大威兵调至运河边，卢象升手头仅余五千余人。
卢象升大怒，心知无法与高起潜讲道理，直接找到了杨嗣昌。
“受皇上重托，下官手持尚方宝剑，统天下勤王兵马，身负重任，若避战，当年袁元素之凌迟，下官无法避之！”
卢象升见到杨嗣昌后，也不废话，言辞凄厉，直言道。八年前，卢象升在北京城下，亲眼看见了袁崇焕的下场，心里留下了难以磨灭的印象。现在，孙承宗以身殉国，城内早已有一帮言官将责任推到他身上，惯于汉奸、叛徒之名。他很清楚，唯独有两种选择可以避祸，一是迅速率兵将鞑子驱逐，二是与鞑子决一死战，以身殉国。
杨嗣昌正为朱由检调动洪承畴、孙传庭、刘泽清、吴襄恼火，听了卢象升的话后，大喝道：“诚如汝言，请先用尚方宝剑杀我！”
卢象升毫不退缩，喝道：“要凌迟，也是下官，关杨阁老何事？如今，唯有舍此残躯，拼死报国！”
杨嗣昌默然，心知卢象升存了死志，待再劝，卢象升却头也不回地离开了……
当晚，卢象升回到大营，召集部下，断然道：“今敌众我寡，本督心已决，明日出战，愿战着随，愿走者留，但求以死报国，不求生还！”
……
第二日，也就是崇祯十年十二月十五，卢象升率领五千余人，悍然南下，所部皆从，无一人留守。
行至巨鹿时，卢象升遭遇多尔衮、豪格、博洛部主力两万余人，陷入包围之中。
卢象升列阵迎敌，率军拼死作战，左冲右突，从中午打到晚上，又从晚上打到第二日凌晨，直至最后火炮、箭矢全部用尽，人马所剩无几。
卢象升清楚，最后时刻已经来临，他挥舞着马刀，继续战斗，战马射翻，下马再战；右臂中箭，拔掉箭支，左手持刀，再战；腿部中箭，跪倒在地，再战……
身中四箭、三刀，依然奋战不休，直至最后……
所部五千余人，除极少数外，尽皆战死！
阴云密布、朔风呼啸，似乎要下雪了！
也好，下了雪，掩盖住一切污浊，一切都洁白了……
孙承宗殉国了，卢象升也被逼死了，大明境内，满地哀歌。且说吴襄接到朱由检的招兵诏书，正准备率兵南下，却忽然接到军报：皇太极亲率大军，正日夜兼程，往锦州而来，距离锦州不过百里。
吴襄接报后，马上停止南下，全力组织防务，准备抗击皇太极。
皇太极行军途中，忽然接报，郑福林在旅顺口召集了三万余民夫，大肆采石，打夯立基，似有真筑城之意。
皇太极问道：“可曾探明兵力增加否？”
探哨回道：“兵力未增，依然只有金吾军、龙虎军团第一军万余人马！”
皇太极舒了口气，下令道：“继续再探，随时汇报！”
说完，皇太极不管不顾，依然率兵往锦州开拨。
仅仅过了两日，探哨又来报：旅顺口民夫增加至五万，新增加民夫多来自北直隶。郑福林下令，新开辟五处采石处，同时，海舟运来牲畜无数，每日从群山中运石至海湾边。
皇太极又问道：“兵力可曾增加？”
“不曾！”
皇太极大笑道：“还搞得跟真的似的，林纯鸿到底投入了多少银子？”
笑毕，皇太极下令道：“继续南下，不必理会旅顺口……”
于是，皇太极率兵对关宁施加压力，致使吴襄谨守城池，不敢轻举妄动，更别谈增援京