与三人在宫门前分别，孟斐然刚一进车厢就收起了嬉笑, 取而代之的是一副心事重重的模样。待柳东彦也上了马车, 车行至僻静处，孟斐然才忽然开口, “景西让我给你带句话。”
柳东彦没有立刻接话。他神色平静, 眼神审视而防备。显然, 他不会因对方是季景西的好友便轻易信他说的每个字。
孟斐然愣了愣，恍然一拍脑门，摸出季景西的私印递过去, 心中不由对这个纨绔子弟高看了几分——怪不得景西信任他, 单是这份谨慎，就足以证明此人是个聪明人。
见到私印，柳东彦的笑终于真诚了几分，确认一番后，拱手道, “谨听小王爷吩咐。”
“盯着楚王。”孟少主慢慢吐出四个字。
柳东彦想都不想便道，“好。”
“少贤不好奇为何？”孟斐然惊讶。刚接到季景西传信时, 他着实被这四字弄的不太舒服。
柳东彦摇头，“小王爷自有道理。不过经方才一路闲谈, 在下猜测, 他是想确认那些半路截杀两位的人马里有没有楚王府的手笔吧。”
孟斐然顿时愣住。
柳东彦将他的反应看在眼里，体贴道, “说句不该说的, 彦与王爷之间, 远不及之章兄你们打小情分深厚，旁观者清，之章兄一时想不到这一点也情有可原。”
孟斐然尴尬地笑了笑。
私心里，他不太想赞同对方。可柳东彦话说出来的一刹那，他惊讶地发现自己已经信了一半，剩下的那一半，则是情谊作祟。
下意识不愿深想，孟斐然揉了揉脸，“景西说他会在四方朝见前回来，算算还有些日子。这段时日便辛苦少贤了，有些事我不好出面。”
柳东彦自然应下。
“景西当年把你留下……”孟斐然欲言又止。
柳公子多人精啊，立时便猜到他想说什么，当即抹开笑来，“没有怨气，一点儿都没。嗨，之章兄有所不知，其实我是自行请留的，北边太苦了，弟弟这细皮嫩肉的可吃不消。”
作为新加入的小王爷党，孟斐然此前与柳东彦无甚交集，眼下倒是越看越觉得此人有趣，被他的话乐得直笑。
“盛京这几年也很热闹，可惜小王爷不在。”柳少主吊儿郎当地摇着扇，“只不过，楚王与明城县君……”
他惭愧抹脸，“唉，怪我。”
想到风雪亭那一幕，孟斐然也滞了滞。片刻后，他犹豫道，“少贤既然称我一声兄长，为兄便托大，嘱咐你两句。”
“您请。”柳东彦连忙拱手。
“有关楚王与信国公府的那些传言，半路上我们也听说了不少。你既选择跟随景西，想必知道他并非那等公私不分之人，着你调查楚王，只是谨慎起见，而非刻意针对。”孟斐然斟字酌句地说着，“撇开儿女私情，景西与七爷不是敌人……你可懂我意思？”
柳东彦一动不动地看了他片刻，笑起来，“懂！小弟当然懂！之章兄放心，我有分寸。”
孟斐然这才松了口气。
“至于信国公府那边……为兄觉得，你确实该好好想想如何同景西交代。”他口吻轻松，“其实为兄也很想知道，怎么三年不见，盛京城里便人人都说缱妹妹要成为楚王妃了？”
话音落，柳东彦的笑容肉眼可见地僵在脸上。
虽然一早便知季景西回京，意味着信国公府将成为他们接下来很长时间绕不开的重点，但如果可以的话，柳少主实在不想同那一家姓杨的打交道。
他甚至听到“信国公府”这四个字，头皮都会条件反射地发麻。
三年前，正是季景西全面接手北境府的初期，那位县君曾来找过他，问他小王爷是否与他有书信往来，说倘若漠北那边局势实在不容许，她擅自送信过去恐有不妥的话，能否请他，以他柳东彦的名义帮忙捎带。
柳东彦自打知道这位曾经师从温大师、谢三爷后，便从不隐瞒自己的崇敬之意，听到对方如此请求，下意识就要答应，但想到小王爷的叮嘱，到底狠着心拒绝了。
可即便如此，对方也未死心，时常便跑来问他北边是否有给她的口信，或者仅仅提到她，哪怕只言片语也行。尽管每次得到的答案都是“暂无”，“您再等等”，“抱歉”。
一次没结果，两次没结果，三五十次依然没结果，柳东彦事后回想起来，都不得不佩服对方的执着与恒心。
在他印象里，那位县君从未有过那般低声下气时。
她理当是高贵的，骄傲的，是宣河上铮铮直言的世家女，是武试场上睥睨说着的佼佼者，是毓秀台上毫无惧色与人论礼的儒士，是能在最顶级的书院为人传道授业解惑的大家。
她是天下贵女的典范。
柳东彦却见到了她低入尘埃的那一面。兴许，也只有他见过。
很长时间后，当那位县君再也没来找过他，当“季景西”三个字再未从她口中说出过，当她彻底死了心，当一切尘埃落定，柳东彦终于不用再发愁如何应付她时，某一日，他却在自己的府邸，半夜被人拿刀架了脖子。
那一刻他才后知后觉意识到，“只有自己见过杨缱最卑微一面”这件事，极其可怖——弘农杨氏，或者说信国公府，已经忍他很久了。
他们不允许有任何人，有哪怕万分之一的可能，在这件事上看杨缱的笑话。
那位披着浓重夜幕、堂而皇之走进他房间，用最冷漠的眼神看着他的信国公府世子，当夜开口