乌土木冷笑了一声，兀自喝酒吃菜，徐万头则抹了把嘴，不动如山地对虎子沉声道：“这小子不是你们刘家的下仆……”虎子点了点头，抬手将洪响按坐在方凳上“按说蹄子只是咱们酒楼的伙计，签活契，每月拿月饷，并未插手过我家中事务。只是前一段您和马帮突然销声匿迹，我才让他回他自己的老家四道盘村去打听打听消息……至于偷听到马帮的秘密，那实属意外！”
徐万头“嗯”了一声，话锋一转，瞅着洪响垂头巴脑的模样冷声道：“说是秘密，其实也和你们刘家大有关系。我是不信这小子才故意试试他！”他这么一说，虎子和候在通门内的刘娟儿瞬间就懂了，感情徐万头打一开始就有意把马帮的秘密告诉刘家，只是因为洪响并非刘家的家仆，所以才不信任他！
“我……咳咳咳……我又不是故意的……”洪响哭丧着脸朝地面上干呕了两声，一边拼命抹嘴一边抬起下巴对虎子轻声道“但事已至此，后悔也没用了！少爷，干脆这么着吧！我马上就和您签死契，当您的小厮或者长随！这虽是我自己个的主意，但我爹娘一准能同意！总之……总之我不想为这么点跟我没关系的秘密去马帮当他们的人！徐帮主，您可得讲道理呀！牛不喝水还能强按头么？”
…
果然是个机灵的！刘娟儿倚靠在通门边默默点头，看来洪响是看清了这其中的利害关系，也想通了徐万头为何不够信任他，立即表示要当刘家的人！正想着，却见洪响又梗着脖子嘟囔道：“徐帮主不信任我，怕我去外面胡学嘴给咱家少爷惹麻烦。那我还不信任您呢！哼，我又不知道少爷和小姐为啥这么看重马帮……若不是为这个，我何苦要装疯卖傻这么久？！也不瞒着您了，我就是想挨着等见到咱家少爷再做打算！这事儿虽然是我的错，但您对我而言总归是个外人！”
“成，看来你也不是个笨的！”徐万头和乌土木交换了两趟眼神，摸着下巴对洪响点头道“我老徐敬佩你是个对主子忠心的汉子，以前的事儿就一笔勾销了！来，喝了这一碗，咱们就既往不咎！”说着，他将一大碗烫得热热的番薯酒朝虎子和洪响的方向推了推，耷拉着眼皮掩住一丝狡黠的笑容。见到那一大碗酒，虎子才刚刚好转的脸色又变得黑如锅底，洪响却强撑着摇摇晃晃地站了起来。
“徐帮主，乌锅头，多有得罪，还望您二位别为了我这个下人和咱家少爷计较！”洪响一脸决绝地推开虎子，正要绕桌去端碗，就见一个马帮的汉子把酒碗给递到了他面前。虎子有心劝阻，却怎么都开不了口，他知道此时不论如何也不能下了马帮的面子！如若不然，以后就真的不好打交道了！思及此，虎子轻轻在洪响的胳膊上捏了一把，压低嗓门温声道：“以后你就跟着我吧……”
闻言，洪响两眼一亮，就跟被银子砸了似的咧开嘴一通傻笑，毫不犹豫地将手中酒碗捧起来大口饮尽！刘娟儿看得头皮一炸，当即也顾不得旁的，正想冲下楼去煮强效醒酒汤，刚抬起的脚却又缩了回去。她仔细耸了耸肩鼻翼，感觉那碗酒里的酒味并不浓烈，反而充满了水味！果然，洪响顿下空碗后什么事也没有，除了肚子里撑得慌，竟没有半分醉态！
“这不是酒……”虎子恍然大悟，正要对徐万头拱手谢礼，却见他和乌土木双双放声大笑起来，其余的马帮汉子也见怪不怪地笑了笑，毕竟这已经是他们今日第二次看到帮主和锅头笑出声来。这么一笑，气氛顿时变得融洽起来，洪响眼中泛着水光对虎子跪下磕了个头，他的动作很利索，也是因为刚刚喝下一大碗热水，此时胃里舒服了不少。虎子舒展着笑容点点头，又对徐万头拱手道：“帮主这下可能放心了？多些帮主和锅头替我试炼蹄子的忠心！”
见状，徐万头哼了一声算作承礼，乌土木却伸手拖过那盘烧海参，一脸淡淡地低声道：“既然这小子是你的人了，那咱就不怕把秘密告诉你！刘大虎，我且问你，知不知道这两个月为啥从南方跑来这么多海货商？”
他这话问得有点莫名其妙，但虎子还是想到了什么，微张着嘴迟疑道：“莫非……莫非是因为南方战事即将展开，商人们……”他话说到一半，突然觉得不对，拧着眉头想，若有战事，朝廷怎会在短期内对南方新开了好几条通商水路？！自古以来商避军，从来没有发生过在大战来临前贸易反而兴盛的事儿！r1152