陈杏娘闻听女儿这一席话语,心里思忖了半晌,倒也觉得有理，只是十分为难,便张口说道：“你说的，倒也有几分道理。然而你姑母却未必愿意？”傅月明莞尔一笑,说道：“母亲怎么糊涂了？姑母既然心里惦记着咱们家的家产，自然巴不得多攀上几层干系。这事儿,母亲也不必同姑母说,也不要跟旁人说起。只待父亲回来时,提上一提就是了。父亲顾念亲戚情意，必定会答应的。若是父亲张口，姑母必定不会相疑。”
陈杏娘听了,默默想了一阵，便依了她的言语。
母女两个又坐了一会儿，眼看时候不早，傅月明怕耽误母亲的困头，便起身道了告退。陈杏娘着宝珠送了出来。
那宝珠送傅月明出来，傅月明眼见此时已是人定时分，月隐云后，人迹罕绝，便含笑向那宝珠攀谈道：“前儿你进来时，我也忘了打听，你今年多大了？怎么到的我家呢？”宝珠见姑娘问，便一一答道：“我今年十三了，我爹原是个走街串巷的货郎，去岁上患了肺痨去了。我娘要改嫁，带着我没法子，就叫了陶妈妈过去，领了我出来。我在陶妈妈家住了半个月，陶妈妈听闻太太要寻个小些的丫头使唤，便带了我来。太太就拿四两银子，问陶妈妈买了我。”
傅月明听了，轻轻点了点头，说道：“倒是苦了你。”宝珠却嘻嘻一笑，说道：“姑娘不必这样说，自我来了这儿，每日都能吃上饱饭，太太又不朝打暮骂的，可比在家时日子好过多了。”傅月明听她这样说来，心里微微一动，又问了几句，方知这宝珠家中甚穷，每日里的事情，没人能替手，便只好使唤自己女儿。这宝珠的母亲又是个急躁的脾气，一言不对，便打骂齐行，宝珠自小到大没少吃过苦头。说是亲母女，那样子倒比后养的还更糟些。故而，宝珠来了傅家，倒并不十分怀恋母亲。
傅月明见她甚小，说话神态之间尽是一团孩子气，眼看已走到花园角门上，心里想了一回，便向她笑道：“我那里有才做下的花糕，是拿上好的洋糖做的，香甜得很，宝珠可要尝尝么？”这宝珠还是个孩子脾气，又是自幼苦惯了，没见过什么世面，听闻有好吃的东西，自是欣然前往。
傅月明便领着她回了爱月楼，小玉与桃红接着，她叫桃红领了宝珠到抱厦里坐，拿午间做下的桂花糕与她吃。又借口梳洗，将小玉叫至里屋，密密的嘱咐了一番。小玉自明其意，走去伴着宝珠吃点心说话。她二人年纪相仿，倒能说上话。宝珠听得小玉的经历与己相似，更觉投缘，无话不谈。
待吃过了花糕，傅月明脱了外衣摘了头，出来同宝珠又说了几句话，就打发她去了。
桃红见外人离去，便到廊下烧水预备伺候傅月明洗漱。傅月明便同小玉在抱厦内说话。
傅月明问道：“你可问出来了么？”小玉皱眉道：“这孩子太小，凡事都不留心的，倒没听到几句要紧的话。不过，我还是打听了到了一点子事情。上房里的冬梅，前几日在太太素日里念经的那个小屋里哭了半日，出来时宝珠见她两眼红红的，问了她两句，她却不肯说。”傅月明便沉吟道：“冬梅？素日里看她倒是个老实人，该不会有那些个歪邪的心思才对。”小玉说道：“便是因她素来老实，太太方肯听她的言语。”傅月明听毕，点了点头，就默然不语。
桃红进来催促道：“时候不早了，姑娘早些安置罢。睡得晚了，明儿再晏起，太太又要说话了。”
傅月明问了问时辰，才知已是起更时分，便叫桃红小玉伺候着睡下了。
躺到床上，一时却又睡不着，她便向着帐子外头问道：“你说，现下我要去查，找谁好呢？咱们的家下人，没有老爷太太的言语，自来是不能随意出门的。我要直直打发他们去，未免打草惊蛇。原本托先生去是极好，然而现下却是多有不便了。”今夜该是小玉值夜，她在傅月明床前脚踏上睡，听闻姑娘问，便开口低声答道：“我以为，不如姑娘去问问林公子？”傅月明听闻，心中微有不悦，却知小玉聪颖，自有主意，便说道：“你倒说说看。”
小玉说道：“姑娘想，林公子家大势大，要查什么不行？太太又喜欢他，姑娘现下说要见他，太太必定不会阻拦。”傅月明想了一回，慢慢说道：“但我欲查之事与先生颇多牵扯，倒恐让他得了消息，反而得了先机。”小玉一笑，翻了个身，笑道：“姑娘虑的也是，然而我以为，这倒是好事。”傅月明奇道：“好事？”随即一思，便笑道：“的确是好事，借林常安的手，先斗倒了唐睿。而这林常安的婚事，也不是他自己说了算的。林家贵胄世家，他又是嫡亲长孙，家中长辈必定看重妻室出身，怎么挑也挑不到我头上来。这看似是一步险棋，实则是有惊无险呢。”说毕，心里微微一动，便向小玉低低问道：“小玉，你年纪还这么小，怎么心思就转的这样快呢？”
小玉闻声默然，良久方才轻声道：“天太晚了，姑娘睡罢。”傅月明见她不肯说，也不好相强，恰逢睡魔来袭，便自沉沉睡去。
小玉躺着脚踏上，双手拢在胸前，低声祝祷道：“求老天保佑姑娘，永远不要有用到这份心思的时候。”
隔日清晨，因着夜间睡得迟，傅月明到底是起晚了。小玉到灶上拿了饭回来，她才起来梳头。
正吃饭时，桃红忽然匆匆忙忙地打外头进来。傅月明见她神色张