在中国队和约旦队的赛前，新华社发文用整个版面回顾了中国队在亚洲杯的历史。
这家官方味道极为浓厚的媒体如此大篇幅的关注中国足球，这是前所未有的事情，在不少人的眼中，这是一个信号，说明整个国家都开始重视足球。
“这是中国队第十次出战亚洲杯。在此前的九届赛事中，国足两次获得亚军、两次获得季军、两次取得第四名，一次打入八强，一次止步小组赛。
对于极少有机会在世界杯上露面的国足来说，一部亚洲杯的参战史，几乎囊括了大部分中国男子足球在国际舞台上的欢笑与泪水、荣耀与屈辱。
１９７６年，中国队首次参加亚洲杯，当时仅有六支球队参加决赛阶段的比赛。中国队虽然很少出现在国际舞台，但其实拥有荣志行、陈熙荣、迟尚斌和戚务生等一批实力球员，在年维泗的带领下小组赛中战平马来西亚、小负科威特，以小组第二进入四强。半决赛中o:２负于东道主伊朗队，三、四名决赛中１:o战胜伊拉克队夺得季军，这也是中国队在亚洲杯赛场上的首场胜利。
１９８o年科威特亚洲杯，决赛阶段扩军到十支球队，分为两个小组，每组前两名进入半决赛。在苏永舜的带领下，中国队取得１胜１平２负列小组第四，无缘半决赛，最终名列第七。
１９８４年新加坡亚洲杯，中国队在曾雪麟的带领下创造了亚军的历史最佳战绩。当时的中国队拥有左树声、赵达裕、古广明、贾秀全和沈祥福等一批特点鲜明、实力出众的球员。小组赛中除了第一场o:２输给伊朗队外，以２:o、３:o和５:o横扫新加坡队、印度队和阿联酋队，以小组第一身份昂首闯进四强。半决赛中，加时下半场由李华筠单刀赴会，１:o绝杀科威特队。只可惜在两天后的决赛中o:２负于沙特队，倒在离冠军一步之遥的地方。
１９８５年，正是以这支亚洲杯亚军成员为主力的球队第三次向世界杯发起冲击，在打平即可出线进入第二阶段比赛的情况下，在家门口负于中国香港队，酿成了“５?１９事件”。
１９８８年卡塔尔亚洲杯，中国队阵容经历了大换血，在高丰文的带领下小组赛以２胜１平１负出线，半决赛遭遇韩国队加时赛１:２告负，也从此落下了“恐韩症”的病根。中国队在三、四名决赛中点球大战输给伊朗队，最终获得第四名。
１９９２年日本亚洲杯，中国队由首任外教施拉普纳率领，大胆启用了区楚良、范志毅、彭伟国和郝海东等新人，以不败战绩获得小组第二进入四强。半决赛中，中国队和日本队打出了一场荡气回肠的比赛。
刚刚开场仅３o秒，谢育新接郝海东左路突破后的传球抢点得分，这也是中国队在亚洲杯的最快进球；中国队的领先优势保持了整个上半场，但下半场日本队连入两球，虽然李晓为国足将比分扳平，但日本队中山雅史终场前的一记绝杀让国足２:３饮恨。
１９９２年，正是日本足球职业化元年，也正是这年，成为了中日足球的分水岭。虽然中国足球也在两年后推进职业化，但中国队和日本队在此后的走势却大相径庭。从１９９８年开始，日本队连续四届杀入世界杯决赛阶段，中国队却仅有２oo２年侥幸入围。
１９９６年阿联酋亚洲杯扩军到１２支球队。二十年前为中国队出战亚洲杯的戚务生执掌起国足教鞭，小组赛中国队战胜叙利亚队，负于乌兹别克斯坦队和日本队，跌跌撞撞进入八强。四分之一决赛中，面对最后的冠军沙特队，中国队在开场１６分钟内就由张恩华和彭伟国连入两球，但此后却被沙特队连灌四球，虽然张恩华在比赛结束前扳回一球，但３:４的比分还是让中国队倒在四强门外。
历史总是在不经意间就按下了重播键——１９９７年法国世界杯预选赛十强赛，同样是在戚务生的带领下，拥有号称“黄金一代”球员的国足坐镇大连金州体育场，面对伊朗队，上半场由范志毅和李明取得２:o领先，但此后被连扳四球以２:４不敌对手。国足士气受挫，最终无缘出线。戚务生正是因为这两次著名的被逆转成为球迷讨伐的对象。然而，中国足球的是非功过，岂仅存乎一人矣？
２ooo年黎巴嫩亚洲杯，神奇教练米卢率队小组赛以不败战绩杀入八强。四分之一决赛中，中国队３:１战胜卡塔尔队挺进四强。半决赛面对日本队，中国队２:３告负，三、四名决赛o:１负于韩国队最终名列第四。
这届亚洲杯的重要意义在于，米卢达到了考核的目标得以继续执教中国队征战一年后的韩日世界杯预选赛，国足正是在这位神奇教练的带领下杀进世界杯。
２oo４年，亚洲杯决赛阶段扩军到１６支球队。中国也首次成为了亚洲杯的东道主，在家门口作战的国足尽享天时地利人和，２:２战平巴林，５:o狂胜印尼，１:o绝杀卡塔尔，以２胜１平小组第一出线。四分之一决赛中，中国队凭借郝海东和郑智的进球３:o大胜伊拉克队。半决赛面对伊朗队，常规时间和加时赛战成１:１，依靠刘云飞的神奇一扑，中国队在点球大战中４:３击败对手挺进决赛。
在与日本队的决战中，福西崇史先入一球，李明随后为中国队扳平了比分。然而，第７o分钟，日本队罚出角球，中田浩二用手将球打进，裁判却吹罚进球有效。此后中国队展开了狂攻，但无奈