火车飞快地驶向南方。这一路充满了惊喜、意外，当然还有梦魇。坐这么久的火车，商心桐感觉经历了很多。两天后，摔跤队抵达目的地。商心桐第一次来到南方，对这里的一切都感到新奇。此时的北方树木已经凋零，这里依然山青水秀，花香鸟鸣，还有很多从来都没见过的树木。
全队在火车站等了很久都没人来接。李队长和主办方联系后，得到的回复是车已经派完，要他们自己去招待所。全队上下十分窝火，可还是只有自己想办法。“路不是很远，我们就克服一下，步行到招待所。注意不要掉队。”李队长要大家列队前行。走在路上，商心桐依然有点咳嗽，不过已经好得差不多了。他注意到李队长找了很多人谈话，似乎是在做赛前动员，奇怪的是没有找商心桐。沿途一直有人指指点点，商心桐听不懂。他注意到这里的人和北方人有很大区别，都比较瘦小。估计这次不会遇到东道主选手，商心桐想，兴许他们根本就没有大级别的运动员。这里的风物太过于陌生，商心桐可以不去理会，可是连接送车都没有，是不是因为国际式摔跤现在遇到困难所以就该受人不待见？想到这里，商心桐越发忿忿不平。他对这里的人没什么好感，也为摔跤运动受到的不公平鸣不平。
到了招待所，李队长分配房间。商心桐和那个小级别自由式摔跤运动员一起住。他叫卜思新，曾经和赛里孜有过交往。房间陈设简陋，饭菜也不合胃口，好在商心桐已经领教过了，早就有了心理准备。以后几天还是吃泡面吧，在临行前赛里木送了好些。旅途疲劳，吃过晚饭后商心桐匆匆把药服下，想早点休息。后天就要开赛了，他一心想拿个好名次。可是卜思新偏要拉着他聊天。“李队长让我转告你，” 卜思新说，“你这次来是重在参与。”商心桐没有接话，他瞬间感到心塞。就“重在参与”这四个字还要人转述，这李队长就这样不重视自己？不仅东道主不待见，连所在的运动队都认为自己在滥竽充数。现实也可能正是这样，德哥离队、袁壮受伤，否则根本轮不到自己。一直埋在商心桐心里的被遗弃感再次如沉渣一样泛起。
商心桐这才注意到房间的墙上刻着两行诗：“我本将心托明月，无奈明月照沟渠”，这不就是商心桐此时心情的真实写照？刻这两行诗的人当时一定也是一腔热情被当头棒喝。越不受待见越要好好比赛，商心桐的倔强劲又上来了，打好比赛让那些人看看，也好给德哥一个交待！可是那卜思新一点也不懂事，还在回忆他和赛里孜在一起的美好时光。“被孜孜抱在半空，从背后干简直太爽了……”商心桐现在可没心情听这些，他只希望卜思新没有得病。
第二天李队长来发秩序册。他发现房间里只有商心桐一个人，就问卜思新到哪里去了。“他没跟我说。”商心桐回答。“你好好准备，”李队长说，“第一场就要对本地选手。”这里也有大级别，原来商心桐预料错了。没有了德哥，也没有人通过录像给自己讲解，那就只有独自揣摸技战术了。自由式摔跤是反应为主、力量为辅，要保护好双腿不受攻击，运用好相关姿势，方能占得先机。商心桐不断总结自己以前比赛的经验得失。
当然光想理论还不够，商心桐又到训练馆练了一会儿力量，希望尽快进入状态。很多运动员也在训练，看来大家都在积极备战。这时一群人走过来，操着难懂的南方话对商心桐说着什么，可是商心桐一句也听不懂。这时一个官员模样的人用夹生的北方话告诉商心桐，现在是东道主练习时间，要他让开。一个和商心桐一样个头的人很傲慢地将他挤开，开始使用器械。商心桐正要申辩，几个人一起将他推开。双拳难敌四手，商心桐只得离开。
回到招待所，商心桐想起下了火车以后受到的种种不公，感到灰心丧气。唉！说好的运动员的斗志呢？单打独斗，怎么在自己身上体现得这么明显？卜思新直到晚上才回来。他兴奋地向商心桐描述在某某浴室的所见所感。“那么多男人，想想都兴奋！”商心桐心里更不是滋味了。自己这么不受重视还想好好比赛；而这个卜思新有好的比赛环境却跑来干这个？
到了比赛这一天，商心桐随队来到赛场。现场很热闹，可这场地怎么看都象是一个大仓库改造而成的。不过能怎么样？还不是只有将就了。商心桐抽到穿红色跤服。看到对手正是昨天和他抢场地、器械的那个人，商心桐下决心殊死一搏，为自己争一口气，尽管对方实力尚未可知。