梦里像是被人摁住脖子，有种溺水的窒闷。难受得姜瑗豁然挣脱了梦境，胸前急剧起伏喘气。
才一睁眼，迷糊的瞳眸顿时缩紧。什么时候，她屋里竟闯入了不速之客，正将她口鼻捂得严实，几乎换不过气来？
心跳如鼓，眼睛慢慢适应了只透着抹月色，显得幽暗静谧的内室。视线沿着面前那只手臂，缓缓上移。带着些惊悸，姜瑗手心冰凉，总算看清大半夜里惊吓她一场的陌生来客。
是他！妖异的桃花眼，鼻梁高挺，面相阴柔。那日慈安寺里手握缨枪的男人！虽只见过一面，却叫她印象深刻。
强自镇定，姜瑗借着朦胧月色，仔细分辨他眼中神色。
冷厉中带着迟疑。
够了，便是那一丝丝迟疑，也叫她心下大安。
此人目光清亮，无淫邪之态。且一直安安静静打量她，更像是审视。
周准站在拔步床踏板上，俯身凑近了看她。却见这女子除了起初惊慌，竟极快镇静下来。小小年纪，一点儿不显焦躁。
“姑娘莫怕。在下此来只为请姑娘相助一事。只要姑娘不唤人，在下担保，绝不会为难姑娘半分。”
不为难吗？不请自来，话里也透着胁迫。或许在他看来，自己识相，便能两相安好。
如今这情形，容不得她高声呼救。便是他不提醒，她也不会蠢到自毁名节。
乖乖点了点头，姜瑗垂眸看着眼前渐离的掌心，这才深吸一口气，身子向内挪得离他更远些，静待他道明来意。
“还请姑娘更衣，随在下趁夜出府一趟。明日一早定然赶在卯时之前，安然无恙将姑娘送回。”
双唇紧闭，姜瑗掩住心中惊骇。再不情愿，也不能明着违拗。
三更半夜被个只见过两面的男子带离郡守府，若然被人发现，下场不言而喻。而她，无论如何也不能将今后命途，压在一个全然不知根底的人身上。
缩在墙角阴影中的女子，拥被坐起。肩头只露出一截月白里衣。面目看不分明，却有一双灿若星子的眼睛。眼底少有惧怕，竟叫人轻易忽略了她年纪。
“大人可否先将灯点上？我怕黑。”尾音低不可闻，像是女儿家的难为情。
周准抱臂沉吟片刻。想她不过一娇滴滴世家女子，他也不怕她玩儿出花样。转身走到烛台前，执起一旁放着的火折子，吹出火星，如她所愿点燃了纱灯。
屋里有了光亮，姜瑗眯眼，这才将他看得仔细。
那人蕴着昏黄烛火的侧颜，白净俊美。眉峰冷厉，嘴唇极薄。一袭玄色衣袍，绲了金边绣线。便是不该出现在此地，偏就叫人觉得他有恃无恐。
姜瑗恍然明白，如他这等大有来历之人，眼中迟疑，怕不是因为夜闯女子闺阁生出的愧疚。而是这趟差事，令他觉得于一身清贵有损，显得不自在。
果然背景极深，傲慢且不讲理。明明是她受了欺侮，反倒让他觉得为难。侍从已然如此，可想而知主子又是何等性情。
尚未谋面，姜瑗已对那人生出戒备。
“还请大人外间等候，容我更衣。若然大人不放心，中间那扇插屏，可勉强做监察之用。”
周准抬着下巴，果然看见左手边山水锦屏上，人影摇曳。
这女子好细腻的心思。
也罢，到底男女大防，确有不便。
“姑娘是聪明人，多的话，想必也不用在下提醒。”这人倒也干脆，真就如她所说，退去了外间。
姜瑗跪坐至床边，伸手够到床脚小凳上叠放的褥衫。余光瞥见不远处屏风上纤柔的剪影，女子眼中光华大盛。舒展开臂膀，慢条斯理一件件着装。
“大人，桃花坞里的婢子当下如何了？”
“大人可否告知来历，也能叫我安心不是？”
“若是实在不方便，大人可否说说，何事劳大人走这一趟？”
连番试探，那人只静坐着一声不吭。姜瑗虽觉遗憾，却也没太过气馁。好在，她最看重的，从来不是他会不会给她回应。
当此之际，郡守府里各院都已歇下。除了桃花坞里七姑娘寝居，还寂寞燃着盏豆大的烛光。
半个时辰后，太隆郡行馆。
管旭摇着折扇，看着立在世子跟前，形单影只之人，只觉今日怪事连连。惊讶得连手中棋子儿也忘了放下。
“周大人这是……空手而归？”自从打探出周准往郡守府“请人”，他便好奇赖在屋里，就等这周准带了人回来，看看那法子是否管用。
如今看来……很有那么点儿意思。
周准深锁眉头，眼中隐有淡淡戾色。临到了行馆门口，他才恍然惊觉。主子交代差事，他竟莫名其妙，头一回失了手！
不久之前，他明明进了她屋里，眼看她更衣拾掇。之后……任他如何回想，也只记得自个儿回了行馆门前。抬眼便看就正门外悬挂的烫金匾额，这才惊觉事有不对！
更古怪的，他脑子里有一事十分清晰，却是那女子轻轻柔柔留下句婉拒：
“夜半三更私会外男，有违闺训。还请大人莫要为难。倘若大人事出紧急，还请大人寻个两全的法子，届时姜七必不会推辞。”
说不出是窝火或是憋屈，周准从没想到，自己有一天会栽在妇孺手中。
轻敲棋盘，催促管旭快些落子。对面那人，除了眼中最初惊异，这会儿却是丢开了手，丝毫没有盘算落空的怒气。
“无妨，你且将今晚见闻说来听听。倒要看她如何了得。”