秋节一早，姜宅便忙活起来。因着七姑娘受邀赴宫宴，家里便由春英领头，除了家在燕京，告假归家团聚的，余下之人，便在府上开席面，过佳节。
“底下各人都赏银二两，包四块小饼。吃了酒席，若是要出门游玩，记得两两结伴，三更前需得归家。说是让春英操持，你二人也帮着搭一把手。待会儿便去给一条街上的邻居，赠些果饼。”
七姑娘坐在绣凳上，看着铜镜里春英给抿头发。给一旁五姑娘跟前辛枝简云，也分派了差事。
二人得了红封，笑呵呵应下。在七姑娘身边儿待了些时日，辛枝简云自然能感觉得出，七姑娘待她二人，不比春英绿芙两个亲近。可好在说话温言细语，态度也十分宽和。
相比起伺候五姑娘那会儿，主子脾气不好琢磨，她二人时有受罚。七姑娘便如同那杯子里的温水，不冷不烫，不兴波澜。譬如绿芙那跳脱的性子，偶尔口无遮拦，姑娘也只是递个眼色，略作告诫。
“瓜果香案，月宫符象，别忘了备齐。祭月的时候，用心给许个愿。总不能离家在外，连个像样的秋节也过不成。”这话是对身后春英交代。
安排好家里，上午晌还需到衙门里点个卯。七姑娘拎着亲手做的几提小饼，登上童伯驾的马车，往府衙而去。
长街两旁，月桂飘香。许多酒肆都张灯结彩，筑起高台。今晚天街买卖，直至五鼓。夜里游人玩月，婆罗于市。京里的热闹她没见过，全是那人闲时告知。想起他允诺她，散了宫宴，顺路带她逛上一逛，七姑娘放下帘子，心里默默期许。
到了府衙门外，七姑娘目送童伯驾车离去，这才回身往前堂，与众人相互贺喜，恭祝佳节。切了饼，大伙儿尝一尝，得来许多夸奖。许是人逢喜事，图个热闹，七姑娘在前堂比平日留得久些，只觉得当初被他诓来府衙，同僚间共事和睦，更能日日与他相见。他一番用心，她慢慢体会，越发感念。
打帘子进屋，那人不在。这时候，该是下了早朝。想必又是被太子宣召了去。
七姑娘给自个儿沏了杯桂花茶，馨甜的香气弥散开，算是应个景儿。仔细将一早送到他案上的公文，分门别类归置妥当。四下瞅瞅他书案上摆放的笔墨砚台，还有被她挤到身后，有些歪斜的圈椅。七姑娘嘴角擒着笑，不得不承认，细节处以小窥大，那人做事的细致认真，她远远及不上。
他书案上的陈设，比她身为女儿家，收拾得更见规矩。用过的私印，碾朱砂那头，永远是干干净净。不怕冷不丁就蹭污了袖袍。
而她研磨的墨石，从来都是用完随手扔匣子里，也不管上回搁的是哪一头。没顺着放，木匣子两端都沾染上墨渍，下次再取，难免就脏了手。
她这坏习惯，他横竖看不过眼，女学那会儿已是屡次教训。没等她改过来，他已是订了亲。之后许是觉得对她不住，渐渐的，越发迁就她。如今已变成他一旁看着，牵了她到身前，亲自与她净手。
七姑娘睹物思人，独自偷乐，慢慢品味那人的好。将椅子扶回去，学他的做派，摆得端端正正。手上再没别的差事，便想着将贺大人与高女官那份儿礼给送过去。
顺着廊下，只几步便到了门外。左右两位监使大人，办公那地儿，只隔了个拐角。七姑娘两手扣在身前，整整仪容，含笑冲屋里招呼两声。
只古怪得紧，这个点儿，竟没人应门。
等了好半晌，只得狐疑着，拎了果饼打道回去。按理说，一早送到她案上的雕花食盒，那上头压着的红底笺纸写的吉祥话，一看便知是高女官手书。怎地礼到了，人反而不见身影？
拎拎手上的吃食，七姑娘撇嘴儿，转身刚迈出一步，极为突兀的，背后传来一声清脆的乍响。嘈嘈切切，像是摔了瓷器。
突来的变故，令她脚下一顿，立时起了疑心。好端端的，若是屋里没人，怎会摔了物件？秀气的眉头皱起来，她非冒失之人，立在廊下，侧耳贴在门帘上，仔细聆听动静。
这回留了心，竟听见屋里，许是离得远，传出些模糊的喘息声。那声气儿干啰似的，时断时续，透出几分难耐的痛楚。
再三掂量，七姑牡牧阕於，挑了个显眼的地儿，就着上边儿缠绕的棉线，栓了在凭栏的阑干上。屋里情形，难以捉摸，若然之后她进屋生出了变故，仲庆回来，不见她人，总还能顺着被弃在门外的果饼，找上门来。
之前她有事儿寻高女官，多是在门口知会一声，鲜少进屋。仅只来过一次，还是趁贺大人不在的时候，小坐了片刻。
挑帘子，一只脚跨进去，眼前空无一人。不像那人屋里，他与她抬头便能见着。此处正中央，打横摆了座四扇开的锦屏。将屋子隔了前后间。高女官在外边儿摆了书案，平日当差，只贺大人宣召，方可入内。
寻着那声响，还有锦屏后清晰可见，散落地上的碎瓷片儿，七姑娘凝神，带着点儿小心翼翼，看顾脚下，缓步摸过去。
探头探脑朝里边儿张望，没了屏风阻拦，只一眼，待得瞧清眼前情形，猛然吓了七姑娘一跳。
“大人！”
贺帧艰难撑在案上，一手摁在心口，频频气喘。面色惨淡，极是难看。垂着头，双目紧闭，另一手搭在书案一角。发病那会儿，他已是胸闷滞气，开口都不能。
她在门外唤人，他无力瘫软在案上。知她平日多有避忌他，恐她转身