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贾元春省亲回宫后。感慨良多。思及大观园乃是贾府为自己省亲而建，想是要封起来了。不免过于浪费，因而下了一道旨意，叫贾宝玉同姐妹们进内居住。
众女当是欢欣鼓舞，尤其是贾宝玉。更是喜不自胜，又同贾母撒娇卖痴，要接林妹妹回来住，贾母笑着应了，贾宝玉亲自下了帖子，也不说其他，只道园子里风景独好。又有蘅芜苑等风光秀丽，只有林妹妹住得。却不知这帖子不知道怎么的叫香菱瞧见了，说给了薛宝钗听到，气得她哭了一场。
原来那日元贵妃省亲。命众姐妹给各处作诗，薛宝钗正是替蘅芜苑赋诗一首，颇得娘娘赞赏。她心里也喜爱蘅芜苑奇草仙藤，累垂可爱，虽摆出了谦让的态度让姐妹们先选，心底却是最中意这里的，听贾宝玉说只有林妹妹住得，如何会不生气？
薛宝钗自来了贾府，一直矜持自恃，她其实颇有些不甘自己商人之女的出身，因而一言一行皆努力不落人话柄，自薛姨妈说了“那金锁是个癞头和尚给的，说是有玉的才能配”，不少人就暗暗地拿她同林黛玉做比较了。毕竟么，宝二爷可有个通灵宝玉呢！
然而，本并不该如此。薛宝钗进京是为了小选来的，说是选内廷女官，然而薛家母女两个，一门心思地看中的，可不只是这个！贾宝玉的通灵宝玉再怎么不凡，还能比得过皇上手上的那枚传世玉玺和氏璧？谁料做妹妹的正凌云壮志只待施展呢，当哥哥的杀了人出了事，好好的小选名额就这么没了，母女两个哭了一场，到底意难平。
虽是一开始并没有看得上贾宝玉，但是薛宝钗并不讨厌别人拿她同林黛玉做比较。同是荣国公府的亲戚，自己出手大方，端庄和蔼，上到王夫人下到丫鬟婆子，哪个不说自己把林姑娘比下去了？怎么这个自己瞧不上眼的贾宝玉，便要如此呢？
更没有想到，林黛玉见了贾宝玉的帖子，并不回，只是遣紫鹃跟着林之孝家的回来了一趟，说姑娘如今跟着教养嬷嬷在学管家，来不得。又同贾宝玉说：“姑娘说谢谢宝二爷的好意，只是家里走不脱，再有两句话说给二爷听。”
贾宝玉听说林黛玉不肯来，早急的什么似的，听说林黛玉有话说，忙问道：“什么话？”
“汉武梦里蘅芜香，潇湘妃子哭无常。”
贾母听说林黛玉不肯来也是不喜，又见是紫鹃来说的，这紫鹃本名鹦哥，当年是自己的二等丫头，见林黛玉身边只有雪雁一个，便给了她，也算是自己家的人，因此把紫鹃叫到身边来好生问了一问。
紫鹃自打听了刘煜一顿说，行事便越发地谨慎，她本来一心为林黛玉谋算，想着贾宝玉最是体贴女孩儿的，又同林黛玉青梅竹马，还有老太太护着，定是一桩好姻缘，谁知道却听到了高姬娉和雪雁的话。
那天贾宝玉又要来看姑娘，被林忠拦着，高姬娉出去看了一看，回来同雪雁说笑：“这个贾府的二爷真有意思，来别人家做客还带个丫鬟。”
雪雁笑答：“这丫头是准备一辈子当丫鬟了不成？出来抛头露面，以后要怎么办呢？”
“那丫头可不是要一辈子当丫鬟的，瞧那眉毛，两心不结，早不是干净身子了。”
她们二人蹲在廊下，说话声音不大，却叫正准备出去劝劝贾宝玉的紫鹃听了个正着。
贾宝玉带了个丫鬟来，这个丫鬟已经不干净了这话简直推翻了她一直以来对贾宝玉的看法！她一直觉得，贾宝玉虽然有些不懂事，但在大规矩上总不会错，何况一心对姑娘，断不会像那些拈三搭四的爷们儿一样，谁知道，他竟然是这样的！便是fēng_liú胚子琏二爷，也是同二奶奶小定了以后才纳了两个通房丫头的呀。琏二奶奶那么好的手段，琏二爷还到处拈花惹草呢。紫鹃知道姑娘是没有二奶奶的手段的，她也清高，定是不乐意同宝二爷将来的那些姨娘们争，将来不定得被气成什么样呢！
紫鹃是一心为林黛玉的。听了又生气又难过。给林黛玉倒茶时险些烫了自己，林黛玉见她神情恍惚。以为她出了什么事，问了好久，紫鹃只推说累了，想去歇一歇。躺到了床上，忍不住就流下泪来。
贾母这么多年的心思她瞧得分明，心里也想着老太太就这一个外孙女，肯定是真心为姑娘谋划的，至于贾母暗示过的林黛玉过了门，她也能给贾宝玉做姨娘的事儿，紫鹃倒没有多想。她是想一辈子伺候姑娘的，给贾宝玉做小也罢了，横竖她绝对不会和姑娘争宠罢了。贾宝玉会带过来的丫头是哪个？还有哪个！想不到她一门心思地做出个端庄贤惠懂礼的样儿，拐着弯地说晴雯不好。是这个意思啊。贾宝玉也实在是不争气，嘴上说的一套，实际上做得一套，亏她还觉得就宝二爷配得上自家姑娘呢！
紫鹃这么想着，对贾母说来说去的意思就有些不大高兴了，宝二爷是贾家的凤凰蛋，但未必是姑娘的良配啊，所以贾母问什么，她只摇头说不知，贾母哭林黛玉受苦，她更是说大爷对姑娘多好多好，怕姑娘吃药苦还做了药丸子，里头的药