远征舰队对于科隆群岛也算是比较熟悉,他们早早把这里叫做巨龟群岛,也是因为看到岛屿上那些巨型海龟,舰队司令赵龙城曾经来过这里,他当年率领舰队执行对利马舰队的截击任务时,曾在这里逗留,隐藏舰队痕迹,但那一次并未成功。
而舰队之中还有一些在金州招募的走私船员,不少人也到过这里,再加上有海盗,舰队很快寻找到了一块干净的海滩,准备进行一个月的休整。
休整有两件事,第一就是渡过农历的新年,这对于帝国百姓来说是最重要的节日。第二就是对长期航行的船只进行维护,致远级还好说,主要就是刷漆和修补船帆,但其余舰船就行了,因为致远级是按照战列舰的水准建造,船底包裹着铜皮,不怕热带的动植物,但其他舰船就没有这个待遇了,需要搁浅在沙滩上进行铲除。
随着采购的船只抵达,全舰队进行了新年庆祝活动,进行了各种比赛,还准备了各式各样的节目,而海盗们也被允许参加。
为了取得新鲜的食材,很多时候就地取材,在这片达尔文到过的群岛上,有很多稀奇古怪的生物,特别是那巨大的乌龟和蜥蜴,厨师们捕捉巨龟,用做王八滋补的方式收拾,但结果证明,根本不好吃,而这里虽然是热带,但寒流带来了企鹅,水手们抓到企鹅,杀了当大鹅炖肉,味道也有些稀奇古怪。
好在科隆群岛周边并不缺少海鱼,鱼也就成为了主要的新鲜食材。
除夕夜,舰队用火枪和火炮当烟花放,但却看到更大的烟火表演,那是群岛上的火山喷发了,这直接导致大年初二的时候,舰队起航,前往作战海域。
“.......不,绝无这种可能,如果这样做,我们只能是浪费时间。”
“若一旦成功,那收获会很丰硕,你能想象几百万两白银摆在你的面前吗?”
“根本就没有白银和黄金.........。”
李君威登上致远舰的时候,赵龙城、赵文廷、托马斯、霍雷肖恩正对一件事讨论的热火朝天,实际上全舰队都是如此,因为很多人把下一阶段的作战任务,看成了拦截利马舰队和秘鲁船队。
这里明显分成了两派,一派是赵龙城这样的海军军官,而另一派则是赵文廷和霍雷肖恩这样对秘鲁地区有了解的人,他们掌握的讯息不同,得出的结论也不同。
海军们把拦截利马舰队和秘鲁船队当成建功立业发大财的机会,而赵文廷和霍雷肖恩给出的结论则是那样绝对会空欢喜。
李君威对美洲已经有了相当的了解,他知道,大约在一百四十多年前,为了维护西班牙在美洲的利益,对付越来越猖獗的海盗,西班牙人为本土与美洲殖民地的联络创立了双船队制度,也就是每年由西班牙派遣两支船队前往美洲。
这两支舰队都有四十到七十艘左右的武装商船,然后配备六艘到八艘的护航战舰,两支舰队为新大陆带去1.2万吨到1.5万吨的商品,这两支舰队也是西班牙在美洲殖民地唯一称得上合法的贸易。
第一支舰队是为新西班牙总督区服务的,四月从西班牙出发五月间抵达墨西哥的维拉克鲁斯港口,然后货物发售整个新西班牙总督区。第二支舰队会在八月出发,前往委内瑞拉、巴拿马地峡、哥伦比亚,服务秘鲁总督区。每次舰队抵达之后,都会形成四十天左右的大集市,也是美洲地区贸易最为繁荣的时候。
两支船队为殖民地带来的是纺织品、武器刀剑、手工艺品等工业制品,还有橄榄球、小麦粉等一些西班牙人喜欢的奢侈品,而返回则带回殖民地的金银贵金属,钻石、水银等矿藏,可可、蔗糖、烟草等热带种植园产品。
而在历史上,与秘鲁船队有关的就是八月那支舰队,在船队抵达卡塔赫纳港之后,秘鲁总督就会接到消息,然后召集秘鲁总督区太平洋沿岸的港口,装载大量的货物和波托西等秘鲁总督区出产的金银前往巴拿马地峡,通过陆地运到贝略港,加入大集会贸易之中,然后在十一月的时候折返回来。
显然,远征舰队来晚了,而美洲开发公司历史上对秘鲁船队的伏击,无论成功与否,都是在九月与之遇上的。
但赵龙城依旧坚持,自然有他的原因,他对李君威解释说道:“实际上,因为美洲行省的存在,秘鲁船队已经能参加所有的双船队贸易,四月和九月都会派遣船队前往巴拿马,我们可以把目标定在参加四月的那次。”
这是两个总督区之间的妥协,因为美洲行省在北美,一般来说,应该是与新西班牙总督区进行直接竞争,可是有一点,新西班牙总督区在太平洋一侧没有像样的舰队,所以每次遇到大战,都会要求秘鲁派遣利马舰队北上参战。
最终妥协之后给与秘鲁船队参加上半年贸易的机会,换取秘鲁总督区海军的支持。
而赵文廷则当着李君威的面说道:“赵将军虽然说的没错,但意义并不大,我需要告诉您的是,现在的秘鲁船队没有黄金和白银,即便您把它们全歼,也只能得到骆马毛、可可、小麦等本地的原材料。
这与公司时代进行的海军行动有密切关系,自从利马的装载白银的宝船被劫持之后,秘鲁总督区就再也没有从海上运输过,而是选择修复印加帝国的古道,从陆地,用马队运往波哥大、巴拿马地区。
后来,陆地运输成本太大,所以这一计划进行了修改,恢复秘鲁船队,陆地只运