康熙四十七年
九月二十八，城隍庙街口
路旁的早食摊上，一个七八岁的男孩捧着肉包子吃的正香。
旁边坐着年过半百的老太太，看着孙子的吃相直抹眼泪，“想当初，你二哥就最喜欢吃包子。那时候家里穷，两和面的皮儿，野菜里稍稍滚点儿猪油，你二哥就能一气儿吃掉七八个……”
“娘，”坐在桌子对面的苏家老三，一脸朴实相，“咱们马上就能见到二哥了，您不用伤心。以后常来常往，二哥想吃什么，咱们就做好了给他送去。”
“说什么傻话呢？”一旁的小媳妇瞪了苏老三一眼，掏出帕子给儿子擦了擦嘴，“我可听说，二哥如今是王爷身边的大红人，天天住在金屋子里，睡觉吃饭都有人伺候，还能缺咱们这口吃的？”
苏家老娘嫌弃地瞥了三媳妇一眼，嗓音冷下来道，“我可告诉你们，老二待得可不是寻常人家，你们可别眼皮子浅地乱说话，回头给咱们家丢人。”
“是是是，”老三媳妇暗地里一声嗤笑，谁不知道这老太太是有名的嫌贫爱富，当初他们家穷，自己嫁过去时，天天扒着她那点儿嫁妆，等隔年苏家老大应了廪生，一下子就换了副嘴脸。这次那人说的要是真的，老苏家多了个王爷府的贵人，这老太太的尾巴还不翘到天上去？
早朝过后，
苏伟跟四阿哥上了马车，将魏珠的话转述了一遍，末了得意洋洋地挺起胸脯道，“怎么样，我那两千两银子不白花吧？”
“可不是，”四阿哥靠着车壁，嘴角微微扬起，也不知道是谁，昨晚做梦还问候人姓魏的全家呢，“爷倒是收到了得麟潜逃的消息，却没往海寇上联想过。不愧是在皇阿玛跟前伺候的，的确有几分眼色。”
“那是自然，”苏伟随着马车的颠簸摇晃着身子，“不过，这位前毓庆宫统领也真有几分本事，阎王殿前转了几圈，竟然都让他逃了。这一回，若真让他勾结了海寇，山东沿海恐怕不会消停了。”
“放心，”四阿哥低头理了理袖口，“胶州附近的海寇没有南海一带的势力强大，就算有二哥昔日的扶持，如今树倒猢狲散，单凭得麟一个逃犯，也掀不起多大的风浪。”
“那姓魏的干嘛特意跑来告诉我？”苏伟眨了眨眼睛，略一思忖道，“难道说，皇上对这件事还有什么特殊想法？”
四阿哥微笑着点了点头，“得麟是二哥的手下。如今，太子初废，东宫空悬，朝臣摇摆不定。事关国祚民心，皇阿玛总要有一番态度。太子余孽勾结海寇，若令皇子奉命讨伐，赚出功绩来，既能体现皇上英明决策，更能平衡朝堂，安抚人心。”
“原来如此，”苏伟抿了抿唇，略带探寻的目光望向四阿哥，“那，这次的差事，咱们也要争一争吗？”
“那是自然，”四阿哥抬眼看向苏伟，“带兵除寇，建立功勋是小，能在军中培养势力才是关键。老八是决不会放过这次机会的，爷更不能白白看着他的势力继续壮大。更何况，爷在地方势力单薄，对年羹尧的把控更不算严密。若能接下这次差事，起码日后，不用受制于人。”
苏伟若有所思地点了点头，垂下脑袋不再说话。
马车到了王府门口，正碰见太监萧二格在台阶上转来转去。
“奴才给王爷请安”，见到四阿哥走近，萧二格忙俯身行礼。
四阿哥点了点头，抬脚往里走。萧二格侧过身子，冲苏伟频频挤眼睛。
苏伟莫名其妙地停下脚步，跟着萧二格走到门柱后头，“怎么了这是，干嘛一副见不得人的样子？”
“哎呀，”萧二格原地转了一圈，罕见地露出一副愁容，凑到苏伟耳边道，“刚刚来了几个人，口口声声要找姓苏的公公，正好被我碰上，我给领到前街胡同的茶馆去了。”
“找我？”苏伟一派淡然，“是吉盛堂的人吧，你直接告诉小英子——”
“哎哟，不是，”萧二格打断苏伟的话，“要是吉盛堂的人，兄弟能不认得吗？是一个老太太和一对夫妇，还带了个小男孩。”
“老太太？”苏伟扬起眉梢，“一个老太太找我干什么？”
萧二格抿了抿嘴唇，深深吸了口气，凑到苏伟耳旁这样那样说了一通。
“什么？”苏伟声音一扬，吓得萧二格一蹦，“她她她她说，是是是是我娘？”
“可不是唉，”萧二格一拍大腿，“咱们认识这么多年了，我也没听说您有家人啊。原本还以为是上门打秋风的骗子，后来一想，谁胆子那么大敢骗到王府里来啊。这不细细一打听，倒有个七八分像。我怕惊动了府里的人，回头传您的闲话，就赶紧把人送到茶馆去了。”
东小院
四阿哥坐在榻子上，望着窗外。张起麟端了茶水进来，俯身请安。
“苏培盛是干什么去了？”四阿哥接过茶碗，微微皱起眉头，“我看见萧二格一副鬼鬼祟祟的模样，是不是府里又出什么事儿了？”
“额……”张起麟踌躇了片刻，小心翼翼道，“不是府里的事儿，是是苏公公他，他家里来人了。”
“家里？”四阿哥错愕地抬起头，“他家里还有人吗？”
“这个，”张起麟搓了搓袖子，“奴才们也没听说过啊，本以为苏公公是父母双亡呢。可听萧二格说，这回来的就有苏公公的母亲。好像是因为当初发生了什么误会，以为苏公公没能熬过净身，不久又举家迁回了祖籍，这才二