前次见他还是他与沈攸祯和哥哥将北境第一道战报送入王府的那日，不过几日的光景，他的脸颊也已瘦削下去，我将手抽回拢在袖中，“如今中尉受困，你可愿担起大任？”
“臣领命。”
他决然回应，没有半分犹豫。
我蓦地闭了眼，咬紧了牙关一字一句，“周桓朝，你即刻传命向令史，若和赫兵至京城，他死守直到各州勤王援军，”我深深吸一口气，“即使是玉石俱焚，也断不许和赫人的刀触及城墙！”
他的肩头大震，遽然抬起头。
眼前这副身躯已然僵直如石刻，而他亦已是我此时最后的希望所在。中土对和赫并非没有以少胜多的先例，若能抵挡几日，若能将和赫人挡回，中土便不会沦丧渠丘於之手。
我忽然后悔此前种种谋划，若是从一开始就当真存着必胜之念，我们会不会赢？可是，便是我们那时便有必胜之念，而我们无一人熟知兵法，仅有信念却不会领战，又如何去战胜强敌。
还好，还有向令史，还有眼前的周桓朝。
他应声稽首，额头撞击在手背分明无声，可我的心跳也随那一击顿了一顿。连迁都都议起了，仅有我们存着必胜之念又有何用。
“成桁，”我缓缓道，“朝堂的平稳少不得你，此前我也原本无意劳烦你。可向令史虽有大将之才，目下亦已难以支撑大局，军中还是惟能仰仗你了。”
闭目压下心口的翻涌，我此时能信赖的只有他能够以十余年积下的威望稳定军心战胜敌寇。
我扶他起身，“王既将右符交与他，你若夺符，便会沾染夺军的恶名。但他性情粗豪，若他战策有误，你务当引他入正途。”
他的唇角抿成一线，不过顷刻间，已郑重出声，“是。”
我直身端坐，静看着周桓朝背影消失于灼烈日光中，心内忽然惶惶。和赫大举来袭之下，京城的兵力究竟能抵抗几日？向令史当真是能与他比肩的大将之才么？周桓朝，他能否支撑起这将倾的江山？
后园里，成荫绿柳遮去了太半炽热的日光。
我曾说这园子夏日里连偷凉之处也没有，次年霍鄣便移植了五株龙须柳在西南墙下。不过几年的光景，五株柳已是枝叶繁茂，柳枝交织成盖，我每每卧于树下憩，醒来时总觉得心神清爽。
合衣倚在树下，抱着膝竭力想将自己隐入树荫，可透叶而出的一缕日光落在手臂上竟如火灼。
五脏六腹似置于沸水中，随着无序的热浪沉浮，又似被万千细针密密刺进最深最痛之处。我再忍不住，抽出挂在树后的匕首猛刺入树身。
那匕首本是我先年一时兴起要割柳枝的，挂在树后数年不用早已锈钝了，每一次挥下都震的手掌生生发麻。
手上的力道不稳，匕首一路滑下，手腕擦出一片血痕。
胸中只剩下难以平抑的燥烦，那片血痕竟无半分疼痛。
四万精锐，四万精锐竟那么快那么轻易的被尽灭！我竟将亲眼见大漠的烈烈西风摧毁京城的池柳飞花，摧毁我们的家国！
我再站立不住，倾身瘫在树下。
胸口似有巨石重重压着，每一次起伏都要耗尽毕生的气力，脑中轰鸣乱成一团，辨不清杂乱的心跳是来自身体还是额角。
我缓缓闭上眼，无力喘息，便无须费力去喘息了吧。
神思游离不知何往，只觉周遭尽是白茫茫一片，无人，无物，无声。
虚空中，似有一个身影骤然现于眼前，我猛地清醒，许是太过用力，不过是一睁眼，竟是眩晕了片刻。
抬头望，日光已偏西。撑地坐起，我举了手臂挡去日光，却见连袖口也沾上了青绿的草泥。
罢了，罢了。