长辰宫外，暮雪纷纷。
庄淇坐于榻边，一手牵着妹妹，一手握着颐儿的手，转头见我进房便笑了，“姑母安心，弟弟睡得沉实。”
我禁困长辰宫这些日间，广阳王并未触碰弘丘王府，可我仍是在亲眼见到三个孩子安然无恙之时真正放下心。
我慰然，双手捧起他的脸，敛眉道，“你睡得不好么？眼睛这样红。”
庄沵环过庄淇的腰，稚声嫩气道，“哥哥不听话，总是不肯去睡，可是瘦了许多呢。”
秀蘩在旁忙道，“自听闻王妃留在宫中他便是守在世子身边，半步都没有离开，多少日没睡安稳了，奴婢如何劝他去歇息也不听。”
秀蘩再欲言，却被庄淇抢先道，“父亲教我箭术时曾道我当早成丈夫，姑母此前亦道我已成丈夫。我既为丈夫，又是兄长，姑母不在家中，我理当护着弟弟妹妹。”他转向秀蘩，拜道，“这些日有劳蘩姐姐照拂，姐姐这些日也不曾安眠，淇谢过姐姐。”
他只是个初满十岁的孩子，双亲相继离世，还有一个比他还年幼的妹妹要照顾，他的成长来得如此突然而残酷。难为他这样的年纪便晓情达理，想着他初入府那日强作坚强的模样，门庭凋零的庄氏仅余他一个男儿，如今只有我与哥哥能为他们兄妹遮挡风雨了。
我合过他二人的手在掌心，“你说得对，你是兄长，姑母多谢你护着弟弟妹妹。”我温和笑道，“沵儿也没有错，你不听秀蘩的话，姑母这便罚你。”
庄沵见哥哥因自己的一句话受责难，忙挣开了，紧着双肩怯怯道，“哥哥护着阿沵，哥哥没有错，姑母不要罚他。”
终归还是孩子，我失笑，“你看沵儿都倦了，姑母这就罚你送沵儿回去用膳歇息，沵儿不睡下你便不许离房。”我点了点庄淇的额头，又道，“你也是，真正歇好了再来见我。”
书室中与郭廷细细问过京中诸事，待尽数看过边报与各官署的章表书文，窗外墨色已浅。京中忠直之臣终是更多，亦可掌控大局，广阳王并未动摇朝局根本。
几个孩子睡得安稳，我重回院中俯身，这场降了整夜的雪直没了手腕。
忽有沉重的坠击声，侧首看，郭廷已疾步近前。我抬手止住，“仲朝，你自去处置，不必报与我。你只要记得，我的家中不许染污。”
长辰宫一番风波过后，赵胥告病。因皇帝大病初愈精神不济，哥哥并未多言，只将余下劾表压了下，待霍鄣回京后再行商议。
平定乌胡仅历时月余，至战将末，两万上骁军与乌州军于长东北去千里之地横扫乌胡所集旧势万余，窦承璲勇战，全擒乌胡旧时王族。乌胡旧势尽灭，大军浩然班师，明日将入武应关行犒军礼。
深冬时节恶战于苦寒之地，我不能真正知晓此次征伐的凶险。
大军抵京当日正逢大雪，霍鄣自武应关入宫，天色将晚也不见他归家。这么快便自长东归于京城，料想霍鄣并不止是晓行夜宿，怕是夜里也是迅疾行军的。
焦灼中有脚步声响起，却是姵嬿喜道，“顾将军请见。”
我怔怔，一时想不起顾将军是何人，姵嬿拉着我疾步出房，“顾惇回来了！”
当年离上平，我令顾惇送霍融回城，他亲向霍鄣自请入军。那日我曾叮嘱他定要立下战功再来见我，他果然如约而归。
生擒和赫右贤王，这是我朝百余年来从未有过的功勋，顾惇诚不负我所望。
踏入院中已见一抹熟悉身影伫立雪中，一如从前他常在房外回话的模样。未及我走近，他已单膝着地叩拜，银甲铿然作响，“末将参见王妃！”
我忙扶起他笑道，“你如今也是俸秩千石的将军了，无须再行此大礼。”
顾惇依然恭谨，面上已有战火浸染过的痕迹，“王妃保举之恩，末将不敢忘。”
姵嬿已掩唇笑出声，“又是末将又是王妃的，好不顺耳。”
我亦笑道，“快进来吧，这里没有外人，便以旧时相称便好。”我刻意停了停，“你能留在军中全凭你自己，我当不得这保举二字。”
顾惇神情骤凛，“末将失言。”
姵嬿瞥他一眼，作势嗤道，“将军立了战功，自是不必将旧主放在眼中了。”
顾惇慌了神色止步，我笑嗤道，“你知她最像我，平日里总是言语无遮，也是我平日里纵容了她。今非往日，你不再是武城公府的府卫，无须守旧礼。”
姵嬿满面含屈，“我就是听不惯他这般生分。”
我横睨过一眼，拖长了声道，“方才是谁对我说顾将军回来了？”
回身坐定便见姵嬿容色涨红，我道，“快与我说，你是如何擒获密史金的？”
他终不再坚持安然坐下，略想了想，缓缓道，“我军自东向突袭和赫身后，和赫军大乱，但仍据地势之利死战。和赫粮秣不继，意欲夺下另一方要地再战。安将军于和赫行军途中南北两路夹击迫得密史金向西逃窜，和赫军入伏圈，密史金死战不降，终为属下生擒。”
顾惇向来寡言，今日能说出这番话已是极不易了。他只字不提战场的惨烈，我自是明白他的苦心。
战场最是无情处，哪一场胜利不是用生灵涂炭换来。能在和赫改变战策之时及时改变自己的战策，安广固深明兵法又为战骁勇，难怪霍鄣如此看重他。
仿佛连灯火也凝滞了，我不欲陷于刀击剑触的杀戮回响中，只笑道，“和赫几代左右贤王皆为雄率