这是一个非常离谱切矛且矛盾重重的家庭，晚辈不尊长辈，长辈无视晚辈的无知和野蛮。在外人看来，他们家夫妻不和，兄弟姐妹不和，邻里之间也不能和睦相处，一石激起千层浪，姐姐的到来，让他们不太平静的生活又掀起了层层涟漪。他们家的人都很自私，言语之间都带着一种很强的攻击性，去伤害别人。
别看姐姐年纪小，她的眼睛揉不尽半点儿沙粒，她进门没到半日，就看出他们家其实就是一个很难相处的破大家，别看四姨夫是个校长，他对子女的教育，真就没什么家教可言。可是，为了求学，姐姐想到妈妈把她送到这里也不容易，就一忍再忍。她不停地劝慰自己，一年时间，不长不短，很快就会过去，即使他们全家都对自己不好，自己咬牙一挺，咋还不将就挺过去。
在进退两难的情况下，姐姐每天早上起来等不到吃饭，就空着肚子骑着自行车去学校上课，中午饿得肚子咕咕叫，衣兜里又没有零钱买吃的，只能眼巴巴饿着。同桌午休回家吃饭，她只能捂着肚子爬在桌子上犯迷糊，饿劲儿一过，她的黯淡无光的眼睛看啥都是双眼皮。晚上放学回来的时候，四姨还没有做饭，她还要帮着四姨围着锅台转来转去做晚饭，然后等到很晚才能勉强吃到最后的一顿饭。
有时候，四姨家里来了客人，炕头上摆上酒桌之后，四姨夫便和客人推杯换盏，高谈阔论，还要全家人人走了，饭菜也凉得差不多了，姐姐没有心情吃饭，半夜里饿得头昏眼花，她跟没娘的孩子一样，受尽四姨一家的欺辱。
姐姐是奶奶的心尖，她在家里哪受过这些窝囊气呀！一天，两天，她背地里掐指一算，在这里一共没待上一周，竟然挨了五天饿。四姨天天都甩脸子给她看，这种寄人篱下的日子，她实在是待够了。没办法，她只能忍气吞声，暗气暗憋，几天下来，她居然瘦了好几斤。
可能四姨的女儿也看她不顺眼吧，她没事儿的时候，也总爱找茬跟姐姐拌嘴，不是说姐姐的衣服不好，就是嫌姐姐活儿干得慢，反正哪里都不如自己，她还仗着他们人多势众，数落姐姐一大堆不是，把姐姐欺负得连大气都不敢出。
四姨家的人都变本加厉地欺负姐姐，个个都非常过分。每天放学回家，她都回偷偷地躲到角落里大哭一场。人心不古，世态炎凉，一气之下，姐姐很想快点儿离开这种是非之地。
周五那天，姐姐在学校里一天没有吃饭，她饿得两眼直冒金星，好不容易挨到了放学时间，她骑着自行车有气无力地往回走，可走到半路上，就走不动了。
她下了自行车，坐在路旁，望着回家的那条长路，她突然想起这些天来的遭遇，自己又没有做错什么，可四姨家里的每一个人都对她恶语相向，她越想越伤心，越想越难过，她觉得自己实在是待不下去了，回到四姨家见家里没人，就收拾收拾自己衣物，骑着车子顶着星星跑了回来。等四姨知道的时候，姐姐已经到家很长时间，可能是做贼心虚，她们家居然连个解释都没有，就断了联系。
姐姐回到家里，二话不说，她趴在炕上一顿痛哭，等奶奶把饭菜端上来之后，全家人看她狼吞虎咽吃东西的样子，妈妈气得浑身颤抖，一夜之间起了满嘴大泡，这才后悔把姐姐送到四姨家里去寄读是个错误。
等姐姐想好回到原来那所学校的时候，已经跟不上进度了，她见自己考试无望，就不再去学校里念书，只好跟着村里的几个小姑娘去砖厂干零活去了。
那年冬天，姑姑去省城出差，说是要去大伯父家里待几天，她顺便把姐姐也带了过去。姐姐去了之后，大伯母见她长得挺水灵的，就把她留下来，还答应给她找份工作。
姐姐信以为真，跟姑姑商量之后，就留了下来。姐姐天天到外面上班，晚上回大伯母家里吃住，每月开支还要按时给大伯母交伙食费。人没千日好，花没百日红，姐姐在大伯母家大约待了半年的时间，大伯母的姐姐家缺保姆，大伯母就把姐姐送到她们家里当起保姆来了。
姐姐永生难忘，她被送走的第二天就是春节，这寄人篱下的日子真是悲催。后来姑姑听说姐姐当了保姆，她连夜坐火车进省城，把姐姐给接了回来。
姐姐现在过得很好，她每天和姑姑在一起，住在单位的宿舍里，每月有固定的收入，比上不足，比下有余，虽然没什么大富大贵，却也活得心安理得。
晓红手里捧着这件红衣服，突然想起姐姐的这些遭遇，她的眼眶里溢满了泪水。奶奶常说：穷在大街无人问，富在深山有远亲。人活着，一定要自力更生，挣的就是一口志气。四姨是亲戚，大伯父也是亲戚，一想到他们的所作所为，晓红就气得咬牙切齿：人模狗样的，这样的亲戚没有也罢！
晓红洗完衣服后，把它们都一一挂在衣杆上，为了让日光充足地晒干衣服，她还特意把这件红色的衣服挂在最东面，就回屋去了。院子里面静悄悄，倾斜的阳光，懒散地照在瓜架上，几只蜻蜓从远处飞来，它们在墙头上停停歇歇，歇歇停停，随着斑驳的树影在风中翩然舞动。
下午，汪丽莉来家里找她，两个人也是高中同学，坐同桌，还同住一个寝室。可汪丽莉读到高二的时候，突然得了一种坏血病，就休学回家养病了。汪丽莉的爸爸叫汪书海，他跟小红的爸爸年轻的时候就是好朋好友，两家的关系