陈锐看到一群带着砍刀棍棒的山贼从村外蜂拥而至，众匪高声大笑。
一路所过，山贼们拳打脚踢，打伤了好几个村民。
为首那人，全身包裹在黑袍中，猖狂大笑道：“就在此刻，桃花村就归我黑风寨支配！”
众匪高声欢呼。
“放心，我们并没有杀人的意思。仔细听好了，从今天开始，每一年你们要花钱买自己的人头，这就是‘年钱’。一个人头三贯铜钱也就是三两银子，只要一人没齐，我们就会杀一人。”
“好了，所有人包括老人小孩都到村中空地集合！”匪首示意左右。
立刻有一群山贼分散开来，往各家各户奔去。
就在这时，陈锐的家门被一个山贼一脚踢开。
两个山贼喽啰窜了进来。
“三愣子，这个交给我，你去里屋。”
说话的山贼一声狞笑，直奔陈锐，一把向其头发抓去。
陈锐想躲避，可惜对方速度很快，一个躲闪不及，头发已被抓住。
山贼二话不说，抓着陈锐的头发就往外拖去。
陈锐感到一股钻心的疼痛从自己头顶传来。
“疼！真疼！”陈锐眼角溢出了眼泪，只能尽量跟上山贼的脚步，以减轻痛苦。
可山贼丝毫不关心这些，他的目的只不过想早一点聚齐村民，好收钱。
至于另一个叫三愣子山贼直奔里屋，以同样的办法将陈锐的母亲红叶拖了出来。
由于三个月前的灾难，陈锐的母亲身处瘫痪状态，下身没了知觉。
就这样抓着头发拖了出来，全身的重量都挂在头发上。
“啊！妖魔！妖魔！”犯了疯病的红叶不知道是因为疼还是害怕，声嘶力竭的惨叫起来。
“阿叶！”闻言，陈炳跑了过来，却被一个山贼拦住。
名叫三愣子的山贼则是哈哈大笑：“老大，你看，这里有个女疯子，还是瘫痪的！哈哈哈！”
说着，这山贼竟然手起刀落，将红叶一条腿斩断。
“啊！妖魔，妖魔！”红叶大叫。
“阿叶！娘！”
陈锐父子大声呼喊。
陈锐的眼睛瞬间通红，双目布满血丝，似要喷出火来。
他挣扎，却没有任何作用。
他只能死死盯着那个抓住自己母亲的山贼。
类似的情况在村中各处发生，村中青壮气愤难平，欲要解救，却被余下的山贼们拦了下来。
有几个性子暴躁的村中青年实在看不下去，冲撞激烈了点，直接被打成重伤。
山贼首领大喝一声，道：“抵抗的话，只有死！乖乖等着，我们只是确定人数，并不会伤人性命。”
村民们的骚动慢慢平息下来，不多时所有人都集合完毕，无论大人小孩，老人妇女。
陈炳抱着瘫坐在地的红叶，快速进行包扎，也不时向山贼们看去。
陈锐的目光却是盯着那个叫三愣子的山贼，一直盯着，仿佛要将对方模样印在脑海中一样。
村民们开始悄悄商议。
“一人一年三两，这叫我们怎么活！”
“暂且忍耐吧，幸好还没有出现牺牲者。虽然生活会更加艰苦，但是能保命。”村长说道。
“这个数目刚好是我们能够忍耐的极限，这群山贼真的好计算。”
“嗯，希望交钱后他们能信守诺言。”
“好了，现在各家各户就开始交钱吧，哈哈哈哈！还是说，你们准备反抗？”匪首放下手中的钱袋，扫视了一下齐聚的村民。
经过村中大人们的商量，还是决定交钱，因为抵抗无异于送死。能花钱买命，也算万幸了。
匪首看着村民们一一将家中的余钱上缴，满意的点了点头。
陈炳也将九贯铜钱放入钱袋，然后回到村民们的身边。
然而，并不是所有的家庭都有余钱上缴。三个月的灾难本就令村内损失惨重，特别是那些失去主要劳力的家庭，实在没有余钱。
很快的，有能力上缴的全都上缴了，剩下的几户家庭根本没能力，只能向其他人求救。
好在桃花村的人生性质朴，许多人帮帮补补，总算补齐了。
“好，今天就到此为止，明年的今天，希望你们准备好钱财。”匪首扛起钱袋，领着上百位山贼呼啸而去。
村民们气氛难平，可是无可奈何。
想想以后的日子，真可谓是度日如年。
陈炳回到家中，看着陈锐，一字一句说道：“世上的灾难总是接踵而来，并不是说一句道歉的话就能了事的。生活再艰难，我们也得想办法活下去。”
陈锐却更加沉默了，从内心感觉到无力。
他这是第二次感到这个世界的残酷，弱者只能在强者的恩赐下苟活，他们的生命像草芥如蝼蚁，没有任何自主权。
“只是向村民要钱，那不要紧，仅仅是抓着我的头发拖出门去，令我很疼，很狼狈，也不打紧！但是，无论有什么理由，只要伤害到双亲的，我发誓，有一天要百倍拿回来！黑风寨，等着！”
(本章完)