自从上回请开蒙先生的事情后，贾琮进了私塾是一日比一日地勤学，把个贾环之流甩出了十万八千里，就连贾兰也快及不上了。再加上之前为了安宁后宅，宁可放出话去，断了儿子寻花问柳后路的事，朝中的清流一派，不少人提到荣国府，都开始对赦大老爷竖起了大拇指。
连带着贾琏在工部的名声也跟着水涨船高，因着他人也机灵、嘴甜会来事儿、模样也清俊，渐渐地便讨了工部尚书的欢心，手头的不少杂事都会交代下去给贾琏办。
大老爷开始修身养性、内外宅管理得井井有条；整个荣国府的下人顶数大房院子里的办事效率快又好；琏二爷在工部混得越来越如鱼得水；贾琮在私塾接二连三得到了先生的表扬；就连闷不吱声的二姑娘迎春，也因为与黛玉成了姐妹花，而在贾母面前成功刷脸。大房的存在感，已经全方位包围了贾府。
这一日，贾琏从外头回来，肿了半边脸。
“爹，开春的汛期就要到了，皇上今年要在河工上建功立业；叫咱们尚书大人拿出个应对之策，早上看了奏折龙颜大怒，扔了让重写。咱们工部上上下下可都愁坏了，你看儿这牙，一晚上就肿了，今儿连脸都肿了半边。”贾琏一边揉着脸，一边忍痛含含糊糊的跟贾赦这诉苦。
“你问我，我问谁？”
贾琏顿时哭笑不得，自己最近竟然不知不觉中很多事情都跟自己这个糊涂爹商量了，忘了河工上的事工部尚书都想不出来，爹怎么可能知道？
贾赦笑了笑，露出一口大黄牙，“怎么不去问你二叔？”
“二叔？”贾琏闻言没好气地道：“二叔是工部五品员外郎不错，可尚书大人退朝后来训示我们，让大家出谋划策，二叔可也是一言不发。”
贾赦轻哼一声，“你二叔他那不是不懂，而是懂了也不愿意说。你想，皇上是想在河工上建功立业，当然不想听工部那些套词。你二叔这么大年纪了，难不成还指望能提一条计策就一飞冲天？若是提错了，却是会被骂的，重则丢官。他这个人，一向奉行中庸之道，四平八稳。”
贾琏忙道：“那爹，儿是不是也应当学学二叔一言不发？”反正他只是个跑腿做事的。
贾赦眯起了眼，“儿啊，你二叔今年多大，你多大？这么年轻你就想过上二十年后就能过的日子？”
贾琏愣了愣，结结巴巴道：“儿子也不是不想大展宏图，只是……”贾琏苦着脸，“儿是真不通河工这方面啊！”
贾赦在儿子脑袋上重重地用书拍了一巴掌，“说你笨你就不聪明，仔细想想咱家谁和河工关系最近？这运河会流向哪里？一旦发洪水，是淹了穷山僻壤让皇上心疼还是鱼米之乡让皇上心疼？那里除了河工，还有什么是最重要的？”
贾琏被这一巴掌打得一激灵，眼珠转转，顿时明白过来，“儿知道了，是广陵府！京城的运河通扬州，扬州沿线的河道最重要，扬州还有一样最惹眼的是盐！林姑父管盐！他肯定没少和河工的人打交道。”
贾赦这才满意地点点头，“算你小子没白长脑袋。你姑父就你林妹妹一个女儿，咱们帮他的掌上明珠照顾好了，你去向他请教。他定能祝你一臂之力。”
“可林妹妹是在祖母跟前养着的，咱们这算哪门子照顾啊？”
贾赦哈哈大笑，“傻小子，说你是小狐狸你就没成精。”贾赦压低了声音对自家儿子笑道：“老太太喜欢林丫头，想将来亲上加亲而二太太喜欢薛家那丫头，也想将来亲上加亲，难道你就没瞧出来？”
贾琏心里一咯噔，他也不是没有隐隐在凤姐和平儿面前偶尔听到一耳朵，只是女人家的事，自己也没心思插手。爹是怎么知道的？
“你只消含蓄地告诉你林姑父，你那宝兄弟不是良配，将来你姑姑那嫁妆还不定便宜了谁去呢。他是个聪明人，自然会做好安排。至于你，既然‘坦诚’地告诉了他这个消息，林如海定会在河工上帮你指点一二。对河道精通的不一定是工部、河道衙门，有时候往往是漕帮。而和漕帮有往来的极有可能是盐帮。”
听爹一席话，贾琏再次感恩戴德麻溜地出去了。当即就去工部告假，自告奋勇要去沿河打探一番。
望着儿子离去的背影，贾赦的嘴角扯起一抹冷笑：他这是在拿贾家的好处替儿子谋前程不假，可贾家的好处从来都不是他贾赦的好处；做人哪有不偏亲儿子的，老娘不偏心他，他可是要偏心琏儿的！