平儿丰儿带着大大小小的丫头，端盆携巾进来，伺候贾琏和王熙凤净面。贾琏净面后又脱掉外面的大衣裳，换了家常锦袍，看凤姐儿只是薄敷面脂，不沾朱粉，禁不住拿起螺黛，要给凤姐儿画眉。凤姐儿由着琏儿画眉，平儿在一旁里凑趣说：“奶奶这螺黛不知道多久没用了，总算是二爷回来了，不然脂粉铺子的掌柜都担心要关了铺子呢。”
琏二听得一笑就抖下手，遂放下螺黛。凤姐轻嗔贾琏一眼，说平儿，“快给你家二爷摆酒吧。”平儿笑：“哪里还要奶奶吩咐，已经打发了摆在外间，还请二爷二奶奶入席。”又转身对贾琏道：“这些日子，奶奶是足不出户，食不知味的。昨儿知道二爷今儿回来，就打发人要厨房预备了二爷爱吃的，心心念念二爷在外面吃苦了呢。”
琏二看着娇妻美妾，往日的胭脂虎不见威风，成了自己怀里的家猫，常日里乖顺温柔的平儿却娇语婉转，一句句说着的妻子对自己的惦念，心下熨帖，就扶了凤姐去外间炕上坐好，又殷殷接过平儿手里的薄被盖到凤姐腿上，拉一拉凤姐的披肩，也不说坐去凤姐对面，径自挨着凤姐坐下。平儿和丰儿与众丫鬟又上来再次拜见，端上茶来。
贾琏遂问别后诸事，凤姐靠过琏儿肩膀，方蹙眉轻叹：“我年纪轻轻的，哪里就管得了那么些事。二爷也知道家里这些个刁奴，常日里有二爷在家震慑着，还有那仗着资格老，偷奸耍滑的在我看不到的地方，欺上瞒下，中饱私囊，还编排我管家严厉呢。”一声叹息，夹着浓浓心酸直扑贾琏心窝。那琏二听得也心酸，端着茶盏给凤姐，“二奶奶辛苦，累二奶奶操心，都是小生的不是。”
凤姐笑嗔琏二，“那里就敢当二爷赔不是。我这人心直嘴笨，人家给个棒槌，我就当针了。脸又软，搁不住珍大哥哥和太太的三言二语，就被架到火上烤，去操持东府的丧事。现在想来珍大嫂子那里就病到到了不能干，是碍着珍大哥哥，心里不愿意干。我辞了几回，太太不允。二爷知道我的，太太略略不高兴，不舒服，我就吓的也睡不安稳了。那里擎得住太太说我贪图享受，不肯好好学习料理家事。”凤姐说着又抽出帕子攒眼泪，琏二搂着凤姐拍肩安慰。就听凤姐继续说道：“我是捻着把汗儿呢！揪着心呢！没有二爷在家里给我撑着。咱家那些管事奶奶们，没一个好缠的。二爷知道的，从有了大姐，我这身上就不利索，好容易在二爷出门前好了一些，接了东府的事没几日，就感觉不好……”哽哽咽咽，一颗珠泪滚落，直滴到琏二心上。
今上点头，又说：“李尚书夸你精于计算庶务，你可愿到户部为朕分忧？”
贾琏五体投地，即朗声回到，“小臣必忠于陛下，愿为陛下鞍前马后，死而后已。”
今上满意，就说：“李尚书，既如此，就到你户部做一五品员外郎吧。希望这贾琏不辜负了你的提拔。”
李尚书见今上再无它事，遂带贾琏退了出去。
出了禁中，贾琏对李尚书千恩万谢，李尚书道，“你不必如此，你外公当年对我有提携之恩。你十日后来即户部当差吧。”
贾琏兴奋得不能自已，送了老尚书回户部，取了回执，少不得又打点了帮差的衙役，再带着众家丁回府。
话说贾琏尚未回到荣国府，宣旨的礼部官员就到了。贾府见有圣旨，立即大开中门，摆香案，一家子更衣跪接，那礼部官员直到正厅下轿，手捧明黄圣旨，庄重严肃，走至厅上，南面而立，展旨而宣，“奉天承运，诏曰：荣国公贾公代善长子贾赦体忠国事，严谨有信，特旨准承荣国侯。着其为国出力，入鸿胪寺协办。钦此。”
贾府众人全部懵懂，还是叩头谢恩。贾赦递荷包，礼部官员再三退却后收下，“恩侯，你如今是名副其实的侯爷了。来日同殿忠于王事，还忘恩侯提携。”贾赦与礼部宣旨官员携手，兮兮相惜，宛如累世交好。
贾母见宣旨官员离府，就招贾赦问缘由，贾赦心里明白，嘴里却道，“老太太，我这半天正点库房所分之物，那里知道圣旨所为何来。不过有一事，要禀告老太太，库房里的东西和帐本对不上，还有赝品混杂。”