朱氏周到，怕李筠身子没好全，不肯让她挪动，硬让多住半个月，于是李筠便“霸占”了李虹的菁院，李虹反倒日日要多走几步，去朱氏的泽院。李虹顽皮，又和李筠好，白日里便总是赖着李筠，朱氏见李筠已能起身，又能常带得李虹安静些，便不拘着李虹，正色嘱咐了两句“不可吵了你姐姐”，便随她去了。
李筠求之不得，因怕功课掉后，日日让李虹给她带功课，至于琴，那是没办法带功课的，便缠着李虹一遍又一遍地教自己，连带着李虹的琴艺也突飞猛进了许多，还破天荒地被肖先生连赞了好几次。
朱氏知道了，不免又是感叹：“虹儿，你瞧你筠姐姐！这么勤奋上进，还把你带得都乖巧了，你可要好好的，多学学你筠姐姐！”说完，对李筠又亲厚了几分，份例外又送了一大堆东西来。
这下子李筠不免心虚，其实她是怕自己落后太多，日后再进学时，那位严厉古板的肖先生要训斥自己，遂不得不苦练琴艺，孙先生的功课，那是顺带的，总不能只看重一个先生，另一个扔到脑后罢？至于带着李虹的琴艺长进，那也是意料之外的惊喜了。
“筠姐姐，门房说有人递了帖子，是给你的，我帮你带来啦！”李虹面色红润地走进卧房，笑眯眯地说着，不客气地坐在临窗的大炕上。
李筠正坐在炕上就着日光读书，闻言放下书来，奇道：“给我的帖子？我在京城没什么认识的人啊！”说着，拆开信封，仔细读了起来。
“哎呀，是我表姐啊！”读完李筠惊喜地轻呼出声，“我表姐请我去玩呢！还说让我把交好的姐妹都请去呢！”
“真的？那我也能去了？”李筠巴不得能出门游玩，哪怕是去什么诗会也好，总比在家里套着个笼头要强些。
“是啊！我舅舅先前外放了，据说是去了南方一个很远的地方，我原先以为表姐也跟去了，没想到她竟然还在京里！”李筠满心兴奋地说，“虹儿，你知道吗，我表姐可好了！我很小的时候，母亲归宁，带我到外祖家，表姐天天陪着我翻花绳、踢毽子，疼我比疼她亲妹妹还多呢！后来，我母亲去世了，她还给我送了许多礼，其中有个布偶，我特别喜欢……”说到这里，李筠眉头一皱，“可惜被李霜兰抢了去。”
“咳，我就知道那个李霜兰不是好人！一天到晚和李芙走得那么近，真是臭味相投！”李筠从盘子里拿了块栗子糕，边吃边说，“筠姐姐，我说的是李霜兰，可不是说你臭啊！你不知道，李芙看起来柔柔弱弱的，内里却要强得很。小时候，我娘带着我们俩出门，别人不过是赞了一句‘虹儿的步伐倒稳，小小年纪就走得很像样子了’，她听了便不高兴，回去苦练了一个月，下次出门，便赢过了我。其实我小时候练过武，学规矩时，这些力气活就学得好些，也没什么的，她那些女红琴艺就比我精，我也没和她争啊！”
李筠听了，心想怪道李芙处处稳妥，想来是不甘安于庶女的身份，又见李虹处处不拘小节，更能显出自己来，便着意表现。
“后来长大了，她学琴棋书画都比我强，我本来也不喜那些，便不和她打擂台。我娘也说了，那些东西，不必精通，但学管家时必要用心。可是后来她到处去和别人家的姑娘结交，又不知说了我什么坏话，引得别人都来笑话我。”李虹吃了两口栗子糕，又端起茶来喝。
李筠想着李芙心思深沉，不如劝李虹对她稍假辞色一些，省得日后吃亏，便道：“虹儿，我瞧五姐姐不像那种人，你是不是误会她了？”
“哪儿呀，我能误会她？我是那种没凭没据乱说话的人吗？”李虹气愤地放下茶碗，李筠见那茶碗盖子被震得跳了一跳，赶紧去扶，李虹眼疾手快地按住了碗盖，接着说：“其实我也就是七岁前跟祖父和父亲学了些强身健体的拳脚，略懂些皮毛功夫，并没当真学的。后来娘亲也说女孩儿家大了，再学武不好，便不学了，还嘱咐下人不要外传，外人从不知道这事的。后来好些人家的姑娘笑话我是‘武夫’什么的，定是听说了这事。这种话不是她漏出去的，还能是谁？总不会是我自己罢？我被嘲笑了不要紧，连带着娘亲都被祖母问责了几句，可把我气坏了！”
李筠听了，不由得苦笑：怎么家家都有本难念的嫡庶经呢？
“那你想不想去我外祖府上？”李筠怕李虹气坏，转过话头问。
“当然想啊！”李虹转怒为喜，“什么时候去？”
见李虹一会一个样子，李筠不由得笑了：“表姐说三日后开宴，我还要先回个帖，告诉表姐我要请哪些姐妹同去呢！”
“李芙和李霜兰都会去的吧？”李虹脸上的笑意淡了一些。
见李虹不那么高兴了，李筠赶紧解释：“是呢，我们第一次去拜访，总不好把姐妹撇在家里……”
李虹挥挥手：“咳，我又不是怪你，就是想到她俩要去，就好像连吃了十八块莲蓉酥没喝水！”
李筠听了，有些摸不着头脑：“心里甜甜的？”
李虹嫌弃地挥挥手：“哎呀，筠姐姐你真笨！什么甜甜的呀，是心里堵得慌！”
李筠听到这新奇的比喻，不由得笑出声，又替梨芳斋可怜：日日被这位李虹姑娘吃，竟然还要被嫌堵得慌，恐怕梨芳斋老板听见了，要大哭一场了。
李虹飞快地吃完剩下的半块栗子糕，跳下炕去：“走，我们去向祖母和