当然为向南方动手，西北2边的事情都要先顾及到处理好。彰武节度使赵赞守延州、朔方节度使冯继业守灵州、董遵诲守环州、王彦升守原州、以防党项；李汉超守关南、马仁瑀守瀛洲、韩令坤守常山、贺惟忠守易州、何继筠守棣州，以防契丹；郭进守西山、武守琪守晋州、李谦溥守隰州、昭义节度使李继勋守潞州，以防北汉。以上13个将军驻守边关。家属在京，皇帝抚之甚厚。且他们不像刚被削去兵权的禁军将领，在边关都有完全**的军权、财权，甚至当地赋税都可自己做主，得以募养死士，使为间谍，洞知敌情。每入边必能先知预备，设伏掩击。自此累年无西北之虞，得以尽力东南，取荆湖、川、广、吴越之地。
此时的湖南名义上并不能算一个国家。由木匠马殷建立的楚国已在951年被李璟所灭。楚国大将刘言将南唐守将边镐逐走自立。刘言手下有王进逵、潘叔嗣、周行逢、张文表等10位将领，他们结拜为兄弟。后来王进逵擒杀刘言，并在柴荣征淮南之时受柴荣之命平定楚地，却被潘叔嗣所杀。潘自知不能服众，于是请出周行逢，由柴荣策为武平节度使。962年9月29日，周行逢去世，留下遗言立11岁的儿子周保权。并对他说“十兄弟中，唯衡州张文表尚在。吾死，彼必为乱。当令杨师璠讨之。如败，则以楚地归大宋，请宋帝出兵帮你”
再说此时的湖北，这是由后梁太祖朱温的养子李让的养子高季兴，人称“高无赖”建立的南平国，也由历代中央政府策为荆南节度使。在周行逢去世后2个月的11月20日，高保勖也去世了，由20岁的侄子高继冲继位。