四溅的鲜血仿若飘零的花瓣，附在墙壁、桌脚、地板之上，殷虹的血水顺着木椅汇于地面，宛如花瓣间的花蕊，妖艳诡异。“花蕊”间、木椅上捆着位身材魁梧、姿势扭曲变形、遍体鳞伤的中年人，“花瓣”不远处的窗前，一红衣女子背身而立，似远眺又似在等待。
房外传来异常响动，不多时房门上便映出了个身材魁梧似是无头的黑影来。
红衣女子转过身来，昏暗的夜幕下看不清容貌，可不知为何却让人莫名觉得浑身冰冷。
“啊！鬼啊！啊——”
凄厉而惊恐的尖叫打破了雪夜的宁静，引来了阵阵喧哗......
夜色渐褪，晨光未现的卯时，人们还未自睡梦中醒来，安阳县城最大的歌舞教坊——桃苑居内便迎来了数名衙役，一名文士模样的中年人和一位清秀青年。
中年文士是安阳县县令，听闻命案便急忙赶来，甚至连官服也没未来得及换上，以此足见他的品行。其名李中恳，为官清廉公正，深得安阳百姓的信任与爱戴。
清秀青年名为李云，是李中恳的独子。整日吊儿郎当，无所事事，一副不学无术的样儿，让县令大人甚是头疼，不过本性并不算坏。今日也不知是犯了什么病，硬要跟着来探案。李中恳觉得让自家荒唐儿子跟着也算是让他长点眼力，说不定还能激发其斗志呢，便未多加阻拦。
“启禀大人，死者死于窒息，应是被绳索之类的东西勒死的。”仵作在检查完死者后指着凄惨可怖的尸体脖颈上的勒痕恭敬禀报道，“但这里有个十分矛盾的现象：从死者受伤程度来看，凶手应是有意折磨于他，但既然凶手之前如此折磨死者，之后为何要用如此“轻松”的方式令其死亡呢？”
“喔？”李中恳略惊讶了下，不过并未过多问询，“还有呐？”
“死者生前在无防备的条件下脑后受到过重击，造成短暂昏迷。除此之外，就其身上纵横密布的伤口来看，凶手虐待死者的成分居多，故仇杀可能性居多。另外，属下检查过死者身上，衣物与尸体身上都有被翻动的痕迹，没有发现死者的钱袋，也没有发现戒指之类的值钱物品。”
“如此看来，仇杀与财杀都是有可能的了。”李中恳沉吟道。
“属下亦如此认为。”仵作躬身称是。
“情杀的可能性也不小。”李云在一旁十分认真地提醒道。但在说完之后就有点后悔了。他本就害怕自己这个不苟言笑的父亲，如今又不知死活的胡扯，真是出门忘了看黄历——失算失算。
李中恳倒未在意李云忐忑的心情，想了想认真道：“这个可能性并不大，虽说像这种风尘之地，争风吃醋比比皆是，但因此而痛下杀手，倒是不大可能。否则，这种地方岂不是凶案层出不穷了？不过，这也不能一概论之，要等为父调查之后才能断定。”凶案面前，他早把自己儿子那点小心思忘到九霄云外去了。
很认真的陈述了自己的想法后，李中恳回身，招手唤了个衙役“去把老鸨叫来。”
“回大人的话，”不多时，老鸨哆哆嗦嗦地凑上前来，“他是刘金，刘大老爷。”
“嗯。嗯？等一等，刘金？”李中恳喃喃低了句，随即恍悟般回头对李云道：“那个不久前贩卖假丝绸险些把自己把赔进去的家伙，是不是就叫刘金？”
“什么？”李云呆了呆，一脸茫然。
李中恳很是耐心地提醒道：“当初他还不知从哪儿弄了一个所谓的祖传之宝，把当初负责这起案子的钦差哄得眉飞色舞，可把为父气的不轻。云儿可还记得？当初为父可是向你着重提起过的。”
李云很艰难的想了想，隐约记得似乎自己的父亲以这个事向自己嘱咐过，似乎是说，以后无论为官为人，切莫学此行为，务必洁身自好，公正清廉云云。但说的到底是不是刘金这个人，他只能说......我不知道啊。但想到自己如果说自己不知道的后果，李云还是很知趣的装成了这件事我应该记得，只是一时没想起来的模样。他先是一脸的茫然，之后又摆出一副恍然大悟之状“哦，孩儿想起来了，就是这个刘金。”
李中恳满意点头“看来此人也非善类，但是他是如何死在这里的呢？”
他转头又将目光投向了旁边的老鸨，希望她能提供更多的线索。
“回禀大人，小妇人不知。”老鸨战战兢兢“小妇人听了苑里出了命案就赶忙报了案，小妇人只知道刘大老爷死状可怖，好像还有鬼，真真吓死小妇人了。”
李中恳皱起眉头，有些不满。身为桃苑居的老板娘，出了事竟被吓得连问都不敢问，真是一点眼力劲也没有，“那刘金的死你怎么看？”李中恳想了想，心存侥幸问道。此举算是给桃苑居老鸨天大的面子了。
“这个......就小妇人来看，不定是哪个恩客看不惯刘金大老爷独占桃君，心生不忿才下狠手杀了刘老爷的。想我们桃君可是这儿的头牌，爱慕的恩客不尽其数，想要一亲芳泽的更是多得不得了。一月前好不容易出阁了，却被刘大老爷一人独占，恩客们嘴上虽不说，但想来看不惯的多得数都数不过来，哪个脾气差的一气之下杀了刘大老爷也是很正常的，大人您说是不是？”老鸨腆着一张老脸谄媚道。
李中恳对老鸨的嘴脸更加不喜，面上未表现出半分“如此，你可有可疑人选？”
“这个......爱慕桃君的那么多，小妇人就不好说