次日，贾娘子带着贾小五千恩万谢地归家去，阿依和墨砚也终于可以启程前往宿州，准备从宿州转道一路向东回帝都。
离开兴安县的阿依自然不会知道，兴安县十里八村凡是被她看过病的人在李三婶和贾娘子的宣传下，全部在家里立了一个百仁堂的长生牌，日日供香，夜夜祈祷。贾小五因为开腹术活下来的事更是像风一样在兴安县流传开来，贾小五肚子上的蜈蚣线一下子变成了新鲜值钱的物件，即使后来已经愈合成疤，仍有许多人慕名而来要求看一看摸一摸。
阿依跟着墨砚在马车上日日颠簸，枯燥无聊地又行驶了将近一个月，才抵达阿依从李三婶那里有了点印象的古县。
古县虽然被称为县，与兴安县却完全不是一个层次上的。古县隶属于宿州，宿州是大齐国第三大自治州，也是大齐国东南部地区最为繁华的州城，而隶属于宿州城管辖的古县则是宿州下属第一大县，规模相当于二级城池，人口数万，三面环山，一条清澈的河流横贯其中，两岸房屋鳞次栉比。
阿依好长时间没看到这么热闹的地方了，坐在马车里听着宽阔的街道两旁讨价还价吆喝叫卖声，忍不住打开车窗，掀起帘子的一角，偷偷地向外张望。
“把帘子放下。”墨砚斜倚在浅紫色金合欢软枕上，手握书卷，也没看她。淡淡地命令。
阿依不太高兴地扁扁嘴，问：“为什么，现在天气又不冷了。我看一看又不会怎么样！”
墨砚抬起眼皮瞅了她一眼，正气凛然地教育道：
“姑娘家坐车时不可以掀开帘子往外看，济世伯府的妈妈没教过你吗？”
阿依讪讪地放下帘子，再次不太高兴地扁扁嘴：
“墨大人，你是引教嬷嬷么，反正这里又没人认识我，再说我现在穿的是男装。”
墨砚冷冰冰地扫了她一眼。阿依脊背一寒，缩了缩脖子。老老实实地坐好，不敢再言语。
马车不徐不疾地来到蓬莱客栈，墨砚率先下了车，阿依紧跟在他后面。墨砚虽然走在前头绷着一张脸。但是在阿依下车时他的脚步还是顿了一顿，待用余光瞥见她平平稳稳地跳下来了，这才迈进客栈里。
早有伙计将马车牵到后院去喂食，蓬莱客栈是古县最大的客栈，屋舍精致，装潢优雅，客栈内的伙计亦都是训练有素。一个眉清目秀，麻利干练的酗计满脸堆笑地迎上来，响亮热情地问：
“客官里边请。请问是打尖还是住店？”
墨砚并不回答，而是站在门边淡淡地向一楼栈的一楼大堂与所有的客栈一样，是提供客人餐食的地方。此时的一楼大堂里几乎坐满了人。
人多并不奇怪，这古县好歹也是大城镇，大齐国东南部重要的交通要塞，然而就是连阿依也觉得奇怪的是，这些人无论男女老少竟然全都穿着一身蓝衣，如果说这只是因为最近古县的人们比较流行穿蓝色的话。那每个人的胳膊上都戴着竹绿色袖箍，袖箍上还都绣着清雅的竹叶就太奇怪了。
这些人吃吃喝喝。说说笑笑，听口音好像并不是从同一个地方来的，虽然他们每个人的表情都很和气，看起来不像是坏人的样子，但是这么多穿着一样的人同时聚集在客栈里，把本来很大的客栈挤得满满当当的，落入外人眼里还是会让人的心中产生出一些不安。
阿依有些拘谨地下意识往墨砚身旁靠近，墨砚不动声色，淡漠地将目光从那一群奇怪的人身上收回来，余光瞥了阿依一眼。这丫头只有在觉得害怕的时候才会往他身边凑，她还真是天生地很会找靠山啊。
钟灿已经避人耳目对着伙计亮出一枚剔透的玉牌，那伙计见状眼眸里闪过一抹精光，扬起嗓子吆喝了声：
“好嘞，两间上房，客官您楼上请！”
伙计在前面引路，墨砚也没过多停留，径直上了三楼，来到一处华丽典雅的房间，伙计打开相邻的两间房门，墨砚转过身对阿依说：
“你先去梳洗一下歇一歇，待会儿我带你去一品斋用晚膳。”
阿依顺从地点点头，扛着脖子上那条被她命令绝对不许动，于是尽职尽责当起了蛇皮围脖的小赤，乖乖地进房间去了。墨砚见她关门了，这才步入阿依隔壁自己的房间里。室内装潢精美，铺陈华丽，一股细细的甜香袭人而来，出门在外也不能讲究太多，墨砚还算满意。
伙计弯着腰身恭恭敬敬地跟随墨砚进入室内，钟灿关上门，墨砚已经很随意地捡了临窗的一张玫瑰椅坐下，跟进来的伙计立刻上前，收敛起笑容，毕恭毕敬地打了个千：
“奴才给三公子请安。”
墨砚懒散地坐在窗边，顺着窗子向下方幽深秀美的庭院望去，却见那庭院里亦三五成群地聚着许多身穿蓝衣，胳膊上套着竹绿色袖箍的人正在拱手含笑，互相客套，皱了皱眉，沉声问：
“那些都是什么人？”
“回三公子，那些人都是静安会招募来前往云州赈灾的。三个月前林南府的云州发生地震，现在瘟疫在当地闹得正凶，这静安会大概是三四年前突然成立起来的，发起人是夏竹山庄的主人，意在帮助咱们这东南部地区穷苦百姓，有什么大灾大难的，静安会也会前往当地帮助当地官府赈灾救人。
三公子也知道咱们大齐国的东南部这几年年年受灾，官府忙得焦头烂额，而那静安会出手极为大方，又不会抢了官府的功劳，因此那静安会和夏竹山庄无论是在官