正思索着，宋恺出来寻人，“徐贤弟，快进来！”
“宋兄，当今皇后可是名张仪华？”
宋恺眼睛一瞪，止住徐穆话头，环顾四周，推他进屋，关上房门，才心有余悸地说道：“天子脚下，锦衣卫、顺天府、东厂、刑部……哪处好惹？不要命了！敢在大庭广众之下直呼皇后名讳！”
“宋兄只管告诉我！当今天子仁厚，必不会同我一乡野之人计较。”
“好好好，小祖宗！皇后娘娘乃昌国公嫡长女，姓张，名仪华。你没事问这个干什么？圣上与皇后夫妻伉俪，人尽皆知，你可不要自讨没趣，去触她家霉头。便是皇后娘娘仁慈，年前狠狠处置了平日里为非作歹的兄弟——寿宁侯、建昌伯，也绝不是好惹的！”
“宋兄何故慌张！皇后娘娘一介女流，小弟如何与她起了争执。便是寿宁侯、建昌伯，家中也不曾与其有怨。只是有一故人，多年杳无音讯，却发现竟与皇后娘娘重名罢了。”徐穆心中喜悦，只是，若想知道此“仪华”是彼“仪华”，却必须要金榜题名，入朝为官，方有机会查探了。
打定主意，徐穆便要告辞。眼见屋内高江、李梦龙二人喝得不省人事，便道：“宋兄，烦劳你好生安顿高兄、李兄。小弟忽然想起尚未往家中送信。半月之后，便是殿试之期，小弟年纪尚浅，阅历实轻，需多加温书。自明日起，小弟便要闭门苦读。若有宴请，还望宋兄见谅。待到金榜题名，小弟定与各位仁兄不醉不休！”
宋恺闻言，也郑重神色，“徐贤弟不愧是少年英才！既是如此，为兄也不能落后才是。这里就交给我了。贤弟只管去吧。”
回房之后，用过醒酒汤，敷完热巾，徐穆便唤书童：“小天，拿纸笔来。我要写信送回族里。”
“天色已晚，七郎一天忙碌，可明日再写。”
“不可。今日事今日毕。殿试不远，我明日便要开始闭门温书。信写好后，你自去安排。顺便去城中多买纸张，以备我用。”
“是。”
书童不再多劝，点亮烛火，侍立一旁。
铺开纸张，略略思索，徐穆试着写下一行字，眼见原身记忆仍在，松了一口气。继续落笔：
“族长大人安好，后生穆敬禀。穆此番得中今科四十六名……”
一封家信，不过二百余字，徐穆字斟句酌，足足耗费了半个时辰才写就。
书童靠在桌旁，小脑袋晃晃悠悠，已是昏昏欲睡。
封好信，徐穆心中暗笑，双叩桌面，书童一个激灵。
“七郎写好了？”
“嗯，去睡吧。”
夜至二更，更夫巡夜。
敲着更鼓，遇一阵寒风刮过，钻进脖颈，更夫不由得打了个寒颤。
仲春时节，却是冷如严冬。
乾清宫。
孝宗猛地掷下茶碗，左右内侍皆屏住呼吸，不敢抬头。
“欺人太甚！欺人太甚！”
堂下一六旬老者端坐，神色不动。
“陛下，据回报的锦衣卫所言，宁夏地动，鞑靼趁虚而入，锦衣卫沿路救下了四个重伤、死亡的传信小旗，才发现端倪。可见贼寇早有准备。陛下初临践祚，卫所废弛却是多年之疾，强军非一日之功，我等依然还需暂避锋芒。”
老者之言乃是老成之语。
“暂避！暂避！我泱泱国朝，百万之军，竟抵不过草原蛮夷。可恨可恨！”
孝宗来回踱步，然心中已有思量。
“时候不早，来人”一内侍应声。
“送刘先生回府，命当值的锦衣卫开道护送。”
“老伴”。
“在”。
“宣牟斌”。
“陛下，天色已晚，可明日再宣牟指挥。”
“老伴爱护之心，朕知晓。”弘治帝口中叹息道，“然江山不稳，强敌环伺，百姓流离，朕如何心安？”
“怎么？儿子才生，你就不顾及自个儿了么？”一宫装丽人应声而入。
皇帝眼中闪过一丝无奈和懊恼，却不失温情。
自年前寿宁侯的那一番折腾，“皇后”也似再懒得装傻。只要朝官不来乾清宫议事，便自己在偏殿哄儿子。
好像明摆着告诉自己，我就在你身边转悠，别再费心监视。
至于捅破监视这张窗户纸，却只是在一次朝官来之前，轻飘飘地说了一句，“我都在你身边了，能撤的就撤了吧。”
暗地里给了身边中官一记眼刀。
中官苦笑，知道弘治帝十有八九又想起旧事。
不能自辨。
只能在心里嘀咕。
皇后娘娘突然摊牌，奴婢只碰翻了茶杯，作为太监的心里素质已经非常好了。
毕竟一不小心，奴婢这项上人头可就不保了。
咂咂嘴。
若不是弘治帝自个儿没法过心里那道坎儿，苗永都想劝弘治帝别再折腾。
这一年来，娘娘所做的桩桩件件，苗永不得不承认，这是一个真正适合做皇后的女人。
行事大气，知道分寸，恩施百姓，孝顺长辈，不偏袒自家人。
苗永在宫中已近四十年。
后宫的嫔妃如何，最多两年，基本能看明白个七七八八。
清宁宫中的三位主子，曾经可都是皇后。
对比这位主子，简直低到泥地里。
苗永粗读史书，只觉只有前唐那位长孙皇后可与之匹敌。
“梓童来啦。”皇帝挤出一丝笑容，忙迎上去，“都这么晚了，怎么不去歇着？底下人是怎么做事的！”
随行宫女、内侍