慕容世家家教极严，慕容秋水为人又最是方正，是以慕容丹砚自幼虽然随着饱学之士读书写字，不过慕容秋水准许她看的书籍都是四书五经，从来不许她读任何野史小说。是以直到慕容丹砚溜出慕容山庄之后，才知道世间还有说书讲古之事。而王小鱼自幼在王家庄长大，柳生旦马守对她又极是娇惯，对她几乎毫无约束。是以王小鱼从小便喜欢听人说书，许多书中的桥段早已背得滚瓜烂熟。那些说书先生讲起秦琼、薛仁贵、杨延昭、岳飞、徐达等名将之时，极尽赞美之词。不过说书先生的本事大多都是口口相传，形容这些名臣大将的容貌长相、衣着打扮之时，翻来覆去也只有一些套话。王小鱼听得烂熟于胸，不知不觉之间，想像着自己的爹爹也是这些名臣大将的模样。自从慕容丹砚到了王家庄之后，王小鱼便将自己那些不着边际的胡思乱想尽数说给了她知道，还时常带着慕容丹砚到东辽县城的茶馆酒肆喝茶听书，是以慕容丹砚也将说书先生那些套话大半记在了心里。此时听赵大说话，她将王小鱼的亲生父亲想像成了那些名臣大将的模样，却也并不稀奇。
两人骑马穿过城门洞，走入城中，却见脚下一条笔直的大路向前延伸，一直伸向远方。只是里许之外，便是一片弥漫的雾气，看不清楚远处是什么样的情形。但是目力所及之处，压根看不到一个人影。大路两侧的屋宅也是门窗紧闭，听不到丝毫声音。慕容丹砚心下疑云大起，暗想王旗县城也好，途中经过的那座镇子也罢，都是因为狐狸精捣鬼才使得道路上空无一人。可是眼前这座城池规模庞大，为何城中也看不到一个人影？难道狐狸精一直窥伺在侧，又在这里捣鬼不成？！
念及此处，慕容丹砚转头对赵大说道：“赵大先生，我有一事不明，不知道先生是否能够赐教？”
赵大笑道：“不敢不敢，姑娘说话真是太客气了。有事你尽管说便是，小人一定知无不言，言无不尽。”
慕容丹砚沉吟了片刻，这才开口说道：“我随着赵大先生一路走来，沿途都很荒凉，看不到村庄、镇子和城池。如今进入这座城中，眼前也看不到一个人影，而且也没有军士守在城外。是以我心中不解，难道这座城池已然荒废了不成？”
赵大原本脸上带着笑容，可是听慕容丹砚说完之后，他脸上的笑容慢慢消失，变成了一副忧心忡忡的神情。他看了慕容丹砚一眼，叹了一口气，这才开口说道：“这座城池倒没有荒废，军士也还有二三百人。其余的两三千军已然退出了城池，驻扎在城东三十里外，大队官兵都已经撤回去了。”
慕容丹砚一怔，忍不住说道：“大队官兵都已经撤回去了？他们镇守城池，又去了哪里？”
赵大一脸凝重，沉吟了片刻，这才语气沉重地说道：“大队官兵已经移至二百里外的青山、黑水两座城中。不过虽说是大队官兵，但是也所剩无几了。”
王小鱼越听越是惊讶，接着问道：“是不是战事失利了？”
赵大看了慕容丹砚一眼，点了点头，口中说道：“姑娘初次来到这里，对此处的情形大概还不太清楚。边关九城的驻屯官兵和鞑子兵苦战三年，朝廷战和大计举棋不定，鞑子兵的统帅看出了破绽，率领十万大军倾巢而出，围攻咱们这座城池。守城大将中了鞑子兵的诡计，出城迎击敌军，结果全军覆没。若不是我家主人在城中坐镇，只怕这座城池早已被鞑子兵夺了去。”
慕容丹砚越听越是心惊，听赵大说完之后，急忙追问道：“全军覆没？大小姐的爹爹难道不是这里的全军主帅么？”
赵大摇了摇头，口中说道：“我家主人乃是京官，在吏部做事，甚得皇上倚重，怎么会到这样一个鸟不拉屎的鬼地方来做官？只是因为前几年鞑子兵虽然不时骚扰边关，不过都是小股兵马。此次听说鞑子兵正在收拢大军，似有东进之意。守城将军写了文书送到京城，请求在敌军大举进攻之前，先发制人，打鞑子兵一个措手不及。
“朝廷大佬却以为鞑子兵只是想劫掠百姓，抢夺钱财、牲畜和人口，并无大举攻入中原之意，是以不许边将与鞑子兵开战。若是鞑子兵闯入边境，守将只须带领手下的将士守住城池，坚壁清野。鞑子兵没有粮草，最后只能退兵。我家主人奉了吏部天官大老爷之命，带了诏书到边关来宣旨。没想到他进城之后，守城大将却不肯听命，只说鞑子兵只有一两千人，不足为惧。须得将这些鞑子兵或擒或杀，抢回被他们掠夺去的钱财、牲畜和男女人口，否则边关百姓非得戳他的脊梁骨不可。
“我家主人虽然是京城派来的钦差，不过他此行只是奉命宣旨，并无约束边关诸将之权，无法号令三军。是以他虽然苦苦相劝，守城大将只是不听，得意洋洋地率领八千兵马出城迎敌。没想到那一两千名鞑子兵只是诱饵，敌军十万大军云集，早已在城外设了埋伏。守城大将率领兵马追杀敌军，结果陷入重围，激战一日一夜，最终全军覆没。
“我家主人见守城大将率军出城，知道情势不妙，便将全城百姓召集起来，发给他们盔甲兵器，要他们登上城墙守卫，又多置旗帜，插满了各处城墙，用来迷惑鞑子兵。此外他还派出三百骑兵多带旗帜，悄悄出了东门，到城东三十里外驻扎。待到城中号炮响起，便要多树旗贴，纵马在营中来回纵横，搅起漫天征尘