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皇后“病”倒了。
消息很快在京城传开。虽然太医院那边的统一说法是皇后不慎感染了风寒，但朝野间相信的人并不是很多。指婚一事，即使太后、皇帝与谢家都不欲公开，可蒋家身为苦主，却难免有人会在亲友间抱怨两句，尤其是那些不曾被皇后当成眼中钉、却又有自己想法的旁支。再有蒋谢两家先前虽未得明旨，却也曾向亲友暗示过一番，公开做些准备联姻的动作，如今事情没了下文，总要有个缘故。亲友们问起，当事人不想说，却总有忍不住说出来的知情人。还有慈宁宫里陪住的太妃、太嫔们，有心要送美人入宫的宗室皇亲们，以及算得上半个局内人的安阳侯府那边，都陆陆续续有些风声传出。京城的权贵圈子里，虽然没有人公开谈论皇后娘娘的“病情”，私底下却没少互相交互眼色，彼此心里有数。
没几日，又有消息传开：皇帝看到御史参奏安阳侯府大公子行为不检的奏本，当场大发雷霆，特地把安阳侯给召过去训斥了一顿。作为对安阳侯教子不力的惩罚，他的侯爵被降到了伯爵，已是世袭勋爵的最低一等，也不用考虑什么世子不世子的问题了——他所有儿子都失去了继承爵位的可能。据说安阳侯回到家就把被关在家里好几日的大儿子揍了一顿，又拉着有伤在身的大儿子去祠堂向祖宗赔罪，从此以后对这个儿子严格了许多，也更亲近继室所生的几个出色的儿子了。
安阳侯府大公子行为浪荡已经有好几年，不过他名声虽坏，却从未真正做过什么孽，顶多就是贪花好色些，见了女子便口花花，爱往青楼楚馆去，如此而已。京城的高门大族中，作派比他更不堪的也有好几个，一向都有御史盯着他们不放，皇帝居然只瞅着安阳侯府大公子一个发作，这事儿还真有些诡异。宫外的人越发相信传闻是真的了，对于胆敢帮着皇后跟太后、皇帝与蒋谢两家做对的人，只是挨了顿打，失了爵位，已经算他走运了。
一个小卒子尚且如此，做为罪魁祸首的皇后娘娘，自然也是大家的关注对象。
几乎所有人在听说这件事的来龙去脉后，都觉得皇后是在作死，没几个人同情她的遭遇，倒是有些人开始蠢蠢欲动了——倘若帝后失和，皇后失宠，那是不是意味着皇帝不会再坚持不纳妃了呢？而要是皇后的后位不保了，那么皇长子与皇次子的地位自然也就没那么稳固了。如果有新册封的妃嫔生下子嗣，那还是很有希望争取储位的吧？
不少一心想送女入宫的人家都在打这个算盘，怎会放过如此大好良机？正当他们摩拳擦掌，想方设法要再上书请求皇帝纳妃时，皇帝的一份旨意给了他们当头一盆冷水：他下令礼部准备立储大典了。
皇帝要立储，而且明白说出是要立皇长子为储了。朝中那些比较稳重忠君的大臣们都觉得这是大好事，国有储君，就意味着大局安定了，就算皇帝有个好歹，也不至于后继无人。可对于有私心有野心的人来说，这事儿就不妙了。储位一日未定，他们仍可送女入宫，争取早日生下子嗣，博一把富贵。可是储位既立，只要储君没有什么大过错，那无论其他皇子有多么出色，也动摇不了储君的地位。如果非要去拼一把，那就得冒着天大的风险，不成功，便成仁。这无形是增加了他们博富贵的成本。有些人就开始犹豫了，在朝上嚷嚷着皇帝应该广纳后宫、开枝散叶的人少了不少。
倒是有人议论，说皇长子年纪还小，现在就立储太仓促了，不如过几年等皇长子成年了再说。当初先帝立储时，都有好几个儿子了；广平王立储时，也年近三十；当今圣上立储，同样也是在成年结婚生子之后。这个年纪才被册立的储君，基本已经有了不错的执政能力，性情品行也都比较稳重，有妻有子，意味着后继有人，如果儿子里头还有不错的苗子，就更让人放心了。比如先帝当年能成功击败深受太祖皇帝宠爱的颖王，被立为皇储，就是凭他有两个不错的儿子。如今的皇长子，年纪不过十一二岁，连朝政都还未正式参与，也不知道能力如何，更不知道他是否能生下有能力接掌大位的子嗣，怎能放心立他为储呢？
朝中议论纷纷，有人觉得早日立储好，有人觉得再等几年慢慢看了再议不迟，也有人从中搅浑水，说只有两个皇子太少了，不如等多几个皇子出生了，再好生择选一个？当然要如何再多生几个皇子，方法还要另议——然后便有守礼重礼的老臣吹胡子瞪眼地驳斥回去：“皇长子既嫡且长，聪慧知礼，本就是天经地义的储君人选，就算再有旁的皇子出生，也不可能越过他去，还说什么择选？你这话将祖宗礼法置于何地？！”
朝上吵成一团，皇帝也不管，由得他们吵去，只要别误了正事就行。礼部那边要筹备立储大典，也不是三五月就能筹备出来的。以皇帝对此事的重视程度，少说也得筹备上一两年的功夫。皇长子跟本朝前几位储君的情况都不太一样，一些细节上的安排认真讨论起来，也要花上不少时间呢。这一拖，日子可不就长了？皇帝安心让朝上的大臣们议去，再跟他提纳妃的人倒是少了，他正好空出手来，亲自教导两个皇子。等朝上吵完了，他的儿子也调教出来了，届时立储也