七月初四，入暮时分，一抹彤红染遍了天际，洛口外的河面沐浴在艳丽余晖中，波光粼粼，美轮美奂。
周法尚负手站在甲板上，远眺落日流霞，郁闷的心情有所舒缓。
昨日他接到行省急报，西京大军被杨玄感包围于渑池一线，有全军覆没之危，为帮助西京大军杀出重围，行省要求周法尚不惜一切代价向东都推进，以吸引杨玄感的注意力，有效牵制叛军力量。这是个坏消息，虽然他愿意看到西京大军与杨玄感打个两败俱伤，但前提是西京大军不能全军覆没，不能任由杨玄感畅通无阻地杀进关中，不能让这场兵变愈演愈烈以致于一发不可收拾，所以周法尚还是接受了行省的命令，加大了攻击力度，无奈他兵力有限，要兼顾三个方向，有心无力。
今日战局突变，叛军以主力支援洛口仓和虎牢一线，其用心很明显，竭尽全力阻御水师进入东都战场。周法尚立即有了不详之感，卫文升与杨玄感的决战可能结束了，杨玄感可能赢得了胜利，已经摆脱了腹背受敌、两线作战的窘境，已经开始大踏步向关中挺进了，唯有如此杨玄感才会腾出手来，调派东都战场上的主力向水师展开反攻，以此来摧毁周法尚的分割包围之策，继续给荥阳战场以支持，继续发挥荥阳战场的牵制作用，继而给杨玄感西进关中争取到充足时间。
周法尚的预感很快就被来整的急报所证实。刚刚来整急报，周仲突然现身两军阵前，告诉他杨玄感已于三天前在渑池方向击败卫文升，虽然西京大军最终还是杀出了重围，但付出了惨重代价，已失去再战之力，而杨玄感尾随追杀，正在向潼关急速推进，形势对杨玄感已非常有利。
周仲代表叛军高层阵前传讯的目的很简单，警告周法尚，迫使周法尚撤到大河上，以缓解叛军在东线的重压，给叛军在西线突破潼关争取时间。周法尚兵力有限，而其他各路援军又各怀目的，一盘散沙，所以目前这种情况下周法尚不可能与叛军决战，唯有后撤自保。
周法尚接到这个消息后，没有丝毫犹豫，十万火急命令费青奴撤离虎牢战场，命令来整务必在洛口方向拖住叛军，以帮助正在攻打虎牢的费青奴有足够时间安全撤离。
下达完命令后，周法尚心神不宁，焦虑不安，干脆走到甲板上看落日，但晚霞再美也无法化解他低沉的情绪。
急促的脚步声打破了静谧的暮色，一个身材健硕、英气勃勃、气宇轩昂的年轻军官大步而来，“明公，襄阳公（来整）再报，叛军蜂拥而至，攻势如潮，洛口岌岌可危，另有一支叛军正向黄马坂方向急速移动，据襄阳公的判断，叛军肯定要切断祁公（费青奴）的退路。迫于形势危急，襄阳公建议，即刻派遣战船顺水而下接应祁公撤退，迟恐不及。”
周法尚的眉头皱得更深了，考虑了片刻，缓缓转身看向站在身后的年轻军官。
这位年轻军官叫麦孟才，他的父亲就是江左第一猛将麦铁杖。右屯卫大将军麦铁杖是盗贼出身，被捕后遂改恶从善，从军为将，骁勇善战，功勋累累，是圣主的绝对亲信，去年东征强渡辽水时不幸阵亡，是东征战场上阵亡军官中级别最高者。圣主痛失股肱，悲恸不已，赎尸厚葬。麦铁杖的三个儿子因父亲的功德而升官加爵，其中长子麦孟才继承了父亲爵位，官拜水师总管府录事参军事，也算是年少得志。
“形势危急？你也认为形势危急？”周法尚似乎有意考校麦孟才，并不急于做出决定。
麦孟才知道周法尚想问什么，犹豫了一下，回道，“明公，如果周仲消息准确，形势对我们的确不利。杨玄感一旦突破潼关，杀进了关中，后果不堪设想。”
“可有逆转机会？”周法尚又问道。
“西京并不是铁板一块，而西北危机又牵制了西北军，局面十分被动，这种情况下杨玄感如果突破潼关，我们短期内的确难有逆转机会，除非同轨公（卫文升）与杨玄感打了个两败俱伤，西京大军尚存元气，尚能据险而守，尚能给我们争取到更多时间。另外，还有一个关键是……”麦孟才说到这里，迟疑着没有继续说。
周法尚挥挥手，示意他毋须顾虑，大胆说。
“还有一个关键就是齐王。”麦孟才谨慎说道，“如果齐王的威胁不复存在，我们再无腹背受敌之危险，可以倾尽全力攻打杨玄感，则形势必能逆转。”
“齐王的事暂时不要考虑。”周法尚叹道，“那不是我们能解决的问题。”
麦孟才也是叹息，“如果齐王的威胁始终存在，我们就只能把逆转的希望寄托于同轨公，不过从杨玄感调集两万余大军向洛口展开反击，不惜代价增援荥阳战场来看，同轨公应该败得很惨，而杨玄感则胜得很轻松，实力不减反增，否则他断无可能调集重兵于洛口、虎落一线，两线作战。”
周法尚微微颔首，转目望向渐渐没入地平线的最后一缕霞光，感叹道，“虎父无犬子，杨玄感竟能击败同轨公，可见他在兵事上还是有一定的天赋。”
麦孟才心领神会。周法尚既然看好杨玄感，那说明当前形势的确悲观，周法尚也是一筹莫展，同样找不到逆转的办法。
“传令吧。”周法尚语气索然地说道，“就依襄阳公（来整）的建议，派出战船接应祁公（费青奴）撤离。目前局势下，我们不能有任何错误，更不能有任何损失。同轨公就是