出了宁国府，外面宝玉的两个小厮双瑞双寿早候着呢，见宝玉出来了，急忙拉过马来。宝玉接过缰绳，道，“你们两个去茗烟那边，不用守着，等一会儿，我自己过去便是了。”
宝玉上马不等马跑起来，便已到了荣国府一边，下马，拴马桩把缰绳系好，快步去绮霰斋。听见脚步声，绮霰斋接出几人来。自是早便得了宝玉分派的，香菱，秋纹和臻儿三个。唤过秋纹，吩咐她带着臻儿回，该准备的准备了。秋纹领命去了，宝玉带着香菱出府，二人一马双跨，去封氏茜雪那边。
香菱第一次骑马，反手死死扣着宝玉，还不忘说道，“二爷，咱们每次出来都是绕道走，我看着门上也没人的，下一次，何不走大门？”
宝玉笑道，“只今儿这一晚的，再说来，今儿也不是没人，只是他们想不到是我出去了，不然还不拦着？”
“这样啊！”香菱有点失望，“平日里回来也不见什么人，还当是门上人不多呢。”
“哪里是人不多了，平日我带了你回来，他们只当是我去了东府回来，况且是往里面进，他们自是不理的，我若是出去，那便不同了。不然我哪里还用等他们换班过后再进呢。就是让他们有个错觉，我是上一班时候出去的。”
香菱道，“倒是二爷想的周全。只是……”
宝玉一笑，“有话说了便是。”
香菱努力侧头看了宝玉一眼，低声道，“今晚二爷不用为了我，特特出去的。哪日得空出去便好。”
“即便出去，也站不了多一会儿。不过却是该走一回的，老太太今年可算见了你，哪怕吃了一口合欢宴呢，也全了她的心思不是。再者雪儿也出来几年了，每年都是一人，今年，我可算寻了个空儿，自是要来看看的。”宝玉说着心里一叹，这些个人，什么时候才能真正团圆啊！
香菱不知宝玉心思，是以听了宝玉的话，心里欢喜，觉得自己终于寻了依靠了。努力侧身过来，伏了宝玉怀里。
这三十儿晚上，却是骑马的好时候，路上几乎没什么人，即便零星有几个，也是不抬头地往家里赶。左右爆竹声零星不断，噼噼啪啪，正好掩盖了马蹄声。别看宝玉骑马来茜雪这边，却是比平日里还便宜。
年前忙的时候还不觉得怎么样，可真的到了除夕。茜雪体会了一回什么叫‘每逢佳节倍思亲’，这还别看自己没亲人。往年还好，同袭人的家人也便过了。可今年不成，即便香菱的母亲封氏对茜雪极好的，可她依旧觉得心里空落落的。为什么呢？难道就为了年前，二爷说了会出来吃饭？心里想着，动了动手边上的碗，不由一笑，今晚哪里能出的来了！
封氏同样如此，即便今年已经够开心的，可到了今日，她心里也长草了一般，虽说这个年纪了，依旧无法控制。她心里也明白的，别看今儿是个团圆的日子，可女儿绝对出不来的，谁家里都没这个规矩，没见柔杏还陪着自己呢？想着，走了出去，寻了茜雪道，“我看着天儿也不早了，咱们还是早些放了桌才是。”茜雪答应一声，手上动作似乎快了不少。柔杏也过来帮忙，菜品不多，却也精细，荤素搭配齐全，不过没贾家的精致罢了。
封氏见茜雪答应痛快，效率确却不高。心里同样明白，可还不好说破，只道，“既是不饿，不如咱们也放些爆竹，热闹一回。”茜雪又答应了一声，看了看天儿，只道却是不早了，便往外面走去，想让柔杏送了爆竹出去，别看年节东西准备的齐全，却也要有人放不是。
不想茜雪刚到了院里，只听前面门响，当下顾不得许多，扑了过去。细听了一回，颤声道，“二爷？”
不等宝玉说话，香菱笑道，“雪儿，是我了！”几乎同香菱的声音一道，门直溜溜开了，茜雪看清眼前人，一下扑了过来。宝玉见了，紧忙往上一迎，把她抱住，可不敢让她冲起来，不然自己还真未必招架得住。
香菱见了一笑，曾几何时，自己怕是也这般的。当年听二爷说一句，‘侥幸！娇杏，你今日罪孽可满了！’自己何尝不想这样？别看这几年自己一直住了稻香村，可几乎每日都能见到二爷的，比起来却是比雪儿好了许多。心里想着，她绕了过去，却见母亲也接了出来，紧忙上前问了好，又道，“娘，二爷带我出来吃合欢宴的！”
“好好……吃吃……”封氏自己都不知道自己要说什么。上前拉了香菱，便往正堂走。
宝玉拥着茜雪，拍了拍，轻声道，“咱们的合欢宴可备下了？”
茜雪扭捏两回，离了宝玉怀里，才道，“早便备好了，二爷快些上屋！”说着话，把人拉了进去，还不忘掩门。一进正堂，茜雪请宝玉坐了，自己忙碌起来。一侧柔杏看着宝玉发怔。
宝玉见了笑道，“柔杏姐姐不认识我了？”
一句话，柔杏回神儿过来，忙道，“二爷真出来了，怪到雪儿妹妹魂不守舍呢，想来年前二爷便说过了吧？”
“倒是说了一句，也不敢想能出来的。不过今儿巧了，寻了个空挡，这才能出来看看！”说着宝玉笑笑，“对了，姐姐是这边吃，还是……”
一旁拉着香菱的封氏道，“还是让她前面吃去吧。等下再过来便是了。”说着话，让香菱去帮着茜雪上菜。
一张小圆桌，封氏说什么都要请宝玉坐了正位。宝玉无奈，只得坐了，再要争辩下去，怕是自己也就别回去了。见宝