“朕听说了，你的考试别开生面，让人互选——朕有个疑问，这样选出来的，一定是最有能力的么？”
李牧摇摇头，道：“不一定，但却是最能服众的。”
“陛下，内务府的性质，与其他衙门有所不同。它不是一个专业的衙门口，像工部，若一个人不会营造，让他去做主事他也干不了。但内务府么，基本上每一个衙门口，只要能在大唐技校毕业的学生，他都能够胜任。那么，能否服众，则是他未来能走多远的决定因素了。内务府的主要骨干，臣不打算用外人，所以臣让他们自己选，他们自己选出来的，他们心里头也服气。”
“这倒是一个好主意，朕也学到了。”李世民呵呵笑道，忽然他又问：“李牧，你真打算考科举啊？其实你现在的名望，考不考科举，也无人质疑你，没有这个必要吧？”
“陛下，君子无信而不立啊，臣一定要考。”
李世民叹了口气，道：“朕也不瞒你，这几日礼部一直有人上奏，有说你参加科举不妥的，有说要改变科举规矩的，朕看得出来，背后有山东士族的影子。科举啊，从前朝到今日，都是有一定之规，牵一发而动全身，改起来太麻烦。你若参加科举，他们必然会倾尽全力阻拦，朕不担心你的才学，可是明枪易躲暗箭难防，你若大意失荆州，对你的名声也有损，也涨他们的士气。”
“而且你放言，必得常科和制科双状元，这话也太大了些。圣人典籍浩如烟海，他们又沆瀣一气，若是非得难为你，你也未必能招架。朕还有一个担心，是怕他们为了阻止你，而向外界透露题目，朕是打算选拔几个可用之人的，李牧，你可懂朕的意思？”
李牧沉吟不语，他明白了李世民的意思。如今礼部几乎为山东士族所把持，大小官吏都与门阀有着千丝万缕的关系。李牧自己把话说得太大了，放言豪取双状元。若让他成了，山东士子将会颜面无存。所以他们一定会极力阻止李牧，甚至不惜铤而走险，向其他学子透露题目，这是他们完全可以做到的事情，李世民都阻止不得，他们不在乎中状元的是谁，只要不是李牧，他们就赢了。
而李世民迫切想要提拔一批年轻人才，巩固朝廷的根基，因此想劝李牧不要参加科举，让科举如常进行。
李牧自然是可以放弃，因为他此时的地位和声望，远超状元能够带来的一切。武德年间的状元孙伏伽，如今不过是大理寺少卿，才四品而已。李牧现从三品内务府总管大臣，掌管内帑与皇产，执掌工部，已然与六部尚书平起平坐了。
多这状元，少这状元，其实没多大差别。
但李牧心中还是拗不过这口气，凭什么自己就得退一步呢？来到长安之后，与门阀世家的较量中，他就没有退过，凭什么这次就得退呢？
不退！
李牧梗起脖子，道：“陛下，臣不退！臣要挫挫他们的锐气，杀杀他们的威风，让他们知道，在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是无用的！让他们放马过来，臣接着就是了！”
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