高公公并不意外李牧会吃惊，却也不劝，只道：“那郑氏母女三人的性命，在侯爷一念之间了。”说罢，高公公又叹了口气，道：“陛下其实也不愿意多造杀孽，只是无法面对当年的事情。而郑氏的存在，无时无刻不提醒着陛下，让他彻夜难安。你是不知道，陛下刚登基的时候，曾有一段日子，夜夜梦见隐太子和巢刺王率军追杀于他，请高僧超度，道君作法也无济于事。最后还是秦将军和尉迟将军披甲守护在宫门两侧，才得安稳。”
“李牧，陛下视你如子侄，因此才把这样的事情，交于你来办。咱家人微言轻，不敢强迫侯爷做事。但咱家私心以为，若侯爷有办法，当为陛下出力才是。”
李牧点头，道：“容我想一想，请回复陛下，七日之内，李牧会给陛下一个答复。”
“那就劳烦逐鹿侯了，宫里还有事，咱家先行告退。”高公公起身，李牧送到了门口。回到后宅，与妻妾一起吃过了早饭，独自坐在书房发呆。
李绩离开长安后，遇到事情，他便没有人可以商量了。唐俭那儿倒是欢迎他去，但他不愿意去，而且唐俭的个性，太过于烂好人，与他的脾气也不对路。
李重义已经去工部训练了，只剩独孤九陪在李牧身旁。李牧一边想着心事，一边在拿着毛笔写信。他的字，丑的独成一派，而且全都是简体字，在这个时代的人眼中便是‘错字’，只是大概能猜得出意思罢了。
李牧也不嫌寒颤，自顾地写。写完了，放进信封里，交给独孤九，道：“把这封信，送到跑马地程掌柜手中。不必说什么，他看了信就知道如何做了。”
独孤九接过信，却没有马上就走。他看了看李牧，忽然问道：“大哥是要去天上人间跟牡丹夫人幽会么？”
“什么幽会！哪里有幽会！”李牧像是被踩了尾巴的猫似的，炸毛一样连声否认，涨红着脸道：“瞎猜什么？你大哥我做事从来都堂堂正正，何时幽会过？”
“上次大哥支开我，不是幽会去了么？我听小竹说，看到大哥从后门出去，上了牡丹夫人的马车——”
“哈！小竹这死丫头，竟敢编排起我来了！”既然否认了，当然要嘴硬到底了。李牧义正言辞道：“兄弟，小竹是撒谎的，你我兄弟之间，难道连这点信任都没有么？大哥只问你一句，是信小竹，还是信大哥？”
独孤九想了想，道：“信大哥，不过大哥——”
“没有什么不过！信大哥就行，快去送信吧，这是急事，耽误不得。”
“哦。”
听李牧说是急事，独孤九便也不再问了。他虽然有好奇心，但是好奇心没有那么重。知道也行，不知道也行。
李牧保持着提笔的姿势，听脚步声走远了，搁下笔悄悄地溜到窗边，看着独孤九骑上一匹马走了。赶紧跑出来，叫马夫套车。
正好小竹端着一盆衣服打旁边过，看到李牧急切的样子，抿嘴一笑，道：“侯爷这是要去哪儿啊？”
“去慈恩寺。”说着话，人已经钻进了马车里。
“哦……”小竹拖长了音儿，道：“是赏花去吧？听说慈恩寺的牡丹花很美呢。”
李牧撩开帘子，狠狠瞪了小竹一眼，道：“再打趣本侯，小心把你送回教坊司！”
“奴婢知错了。”小竹立刻老实了下来，虽然知道李牧不会真的那么做，但是教坊司的阴影对她来说实在是太大了，只要是想一想，都会很害怕。
李牧哼了声，示意马夫出门。出了坊门，李牧往北边指了指，道：“崇仁坊。”
马夫自然是知道李牧要去哪儿的，也不多嘴，甩了下鞭子，直奔崇仁坊去。
……
天上人间临街的包间，一扇窗开了一道缝儿。隆冬腊月，开窗的人几乎没有。但这个包间的客人，仿佛是个例外。她每次来喝茶，都会开个小缝儿，时不时还会瞧一眼，也不知道是在等着谁。
她的面前，摆着一本账册。但她的视线，却在看窗外面。在她身边，有一个侍女，正在低声、匀速地汇报着什么。
正是王鸥。
忽然，似是不耐烦了。王鸥挥了下手，打断了侍女的汇报，道：“这些账目，让账房多核实几遍就行了。不必再报我知，除了这些账，还有什么事情没有？”
侍女想了想，道：“还有一件事，圣女或许会感兴趣。”
王鸥叹了口气，道：“不要说废话，直截了当。”
“咱们的人在北地郡发现了袁天罡的踪迹，想必他是办完了皇帝的事情，要回长安了。”
“皇帝的事情……”王鸥念着这几个字，修长的手指，在桌上轻轻敲击，忽然开口问道：“他去会宁郡有一段时日了，咱们的人，可探听出什么来了？”
侍女跪在地上：“回圣女，袁天罡到了会宁郡，便一直出没于山林之间。他的轻功了得，咱们的人跟不上他。几次抓到影子，又很快失去踪迹。也未见他与当地什么人有来往，因此有负圣女期望，未能探听出有价值的消息，请圣女责罚。”
“不怪你们。”王鸥示意侍女起身，道：“袁天罡的功夫已臻化境，天下少有敌手。便是我，不用毒也不是他的对手——行了，你退下吧，有新的消息，再报我知——”
忽然王鸥目光一凝，看到了李牧的马车，急道：“快走快走，让暗卫也撤走，郎君来了，我没有工夫耽误。”
侍女赶忙退出去，随着她的一个手势，