吉光初来乍到，自然是要学习一番王府规矩的。且就如寡言所说，这王府里的规矩多如牛毛。张妈妈自个儿不识字，便以为吉光也不识字，只一条条把那些规矩死背给她听，且她还是个急性子，背了一遍就要求吉光也能记下。被张妈妈喝斥了两回后，吉光就发了狠，请许妈妈帮她找来一些纸，她张妈妈背下的内容给默了下来。直到这时张妈妈才知道，她们灶下新进的“小子”，竟还是个“才子”，于是她忽地就不肯再给吉光背规矩了，只从总管着内厨房的二等管事黄妈妈处借来厚厚一本所谓“王府行为准则”，丢给吉光，她只负责定期检查作业就好。
许是出于不识字的人对于“文化人”的天生敬畏，从那以后，她对着吉光虽仍是没什么好脸色，至少不再像之前那般动不动就张口喝斥骂人了。
学了三天规矩后，张妈妈便不肯再叫吉光光领月钱不干活，开始领着她一一熟悉那灶下的“业务”——在她被分到灶下的第三天，恰巧就是府里发月钱的日子。吉光原以为凭她欠下那么多债，定是拿不到钱的，不想张妈妈领了月钱回来后，竟也仍给她一个荷包，说是她的月钱。这月钱虽不多，不过才两百文，可对于从没指望过有这样好事的吉光来说，也算是一笔飞来横财了。
跟着张妈妈跑了两天后，吉光渐渐便知道，她们这灶下，差不多算是府里最下等的仆役了。在她们的上头，顶着灶上的那些厨娘们。而灶上那些脾气一个比一个古怪的厨娘们，又归厨房总管黄妈妈管。黄妈妈的头上，还有一个总管着内外厨房的管事，姓杜，人称杜爷爷，据说是只笑面虎。再往上，还有个总管着厨房和其他什么地方的二管家——这就已经不是张妈妈能够得到的级别了，故而她也就没跟吉光多做介绍。
而再再往上，才是那个叫吉光无来由忌惮到不行的内院总管长寿爷。
许是出于某种小动物的直觉，打在府门前和那白眉毛老头儿对了个眼后，吉光本能地就知道，那老头儿看她极不顺眼。不过当她弄清这府里的职等分工后，她那一直悬着的心倒是放了下来。原来这府里有一条规矩：一层只管着一层的事儿，绝不允许出现越级管理的情况。因此，哪怕是那可怕的长寿爷看她的眼神再怎么不善，至少他不可能越过她头顶上那么多级的管事，直接把巴掌拍到她这还尚未入等的小厮头上。
至于说灶下，人手倒也还算是简单，包括张妈妈在内，只不过七个婆子和四个丫环。另外，就是她这么一个假小厮了。那四个丫环，分管着灶上的四口大灶，平常只管着各个灶上的用火，其他诸事统统不管。七个婆子里，三个管着洗涮，凡是采买回来的菜，和那用过撤下来的碗筷，都归这三人管。另外还有两个生得特别粗壮的婆子，专管着灶上的担水劈柴。剩下那个最胖的，就是当初嘲笑吉光的手像鸡爪子的那个，专管着杀鸡宰鹅——当然，猪是不用内院杀的，都是在外院杀好了送进现成的肉来。至于张妈妈，就吉光看来，差不多属于灵活机动的性质，哪里忙不过来了，她就往哪里去帮把手。不过，若是动用到她，那一组人马就要倒霉了，非被骂个臭头不可。
渐渐的，吉光也算是看出来了，这张妈妈就是个嘴上不饶人的，天天骂着要甩人耳括子，可真正动手的，却是一次也没有过。
这灶下的诸人，每人各领什么差事，原都已经形成惯例的，如今突然加进一个吉光，且看着还这么瘦小干扁，虽说她一来就露了一手，看着仿佛力气不小的模样，可因着府里那“连坐”的规矩，各组人马都怕贸贸然加入一个新人，万一担不好差事，白白叫自己也跟着挨骂受罚，便都不肯叫吉光加进来。于是，吉光只能天天跟着那张妈妈四处“打零工”。不过她天生一副好奇的禀性，对什么事都想看个究竟，偏那张妈妈又忽悠着她，各门有各门的门道，连洗个碗也有一套专门的手法，吉光便认真旁观了一回，见那专管洗涮的婆子们洗起碗筷来，果然不仅速度快，且还件件干净，她便也下手试了一回，却是叫那为首的婆子笑着把她洗过的碗碟又重新拿去再洗了一遍，她这才不得不服。
这灶下诸人，多是老实本分的性子，不然也不会这么多年陷在这最底层的灶下不曾有稍许进阶了。除了那四个烧火丫环外，余下的几位又都是有孩子的妇人，见那小吉光年纪虽小，看着仿佛担不了什么事的模样，偏是个手脚勤快的，且那小嘴儿也甜，谁忙不过来，她都乐意主动过去搭把手，于是不知不觉间，这灶下诸人就都对她亲近了起来。甚至有一天，张妈妈忽然就发现，不管是谁忙不过来，诸人竟都不叫她了，而都是直接招呼着小吉光过去帮忙。偏那小吉光也不计较，什么差事都乐意插上一手，人也好学，竟渐渐把这灶下的差事，除了她干不动的担水活计外，竟什么都学会了。后来，她甚至还磨着胖婶要学那杀鸡宰鹅的本事，偏看着那活蹦乱跳的鸡鸭又不敢下手，倒叫一只老鹅追得她满院子乱窜，平白给灶下辛苦的众人做了一回开心果。
于是许妈妈便发现，即便她没有使钱收买众人，似自家姑娘在这灶下呆得也很开心自在。
不过，也有例外的。
那给灶上厨娘打着下手的四个丫环中，有个叫小梅的，禀性中有那么几分像王明娟，总觉得不占人便宜便是自己吃了亏，明明