甫一进入天马居，上水石便朝店内侍者打听县城招募军队统领一事。
侍者对县城内的各种消息非常熟悉，如数家珍般告诉上水石，县衙已经在一个月前发布公告，再过几天就要开始军队统领的选拔，现在来的正是时候。
如果要了解更加详细的信息，可以去县衙那边看看。
得知消息之后，四人并未待在客房，而是随意在县城内闲逛，初步了解风土人情，再直奔县衙，打探招募县城军队统领一事。
县衙在城池北方，四人在衙门外张贴告示之处，果然见到招募县城军队统领的消息。
因县城原军队统领荣升至齐云州将军府，按照惯例，县城军队统领一职将面向全国公开招募。
凡是来历清白，没有案底，且修为在元体四重境以上之人，皆可报名参与此次招募。
不过告示中也已明确，优先来自官府或大势力之人。来自这些地方的人，自身有着不错的人脉资源，也是一种隐性财富。
刘兴似乎早有准备，遵照告示内容，在县衙内找到负责报名的官吏，上报自己的信息，缴纳报名费用。
官吏听说他是来自寿王府后，原本冷若冰霜的表情立刻活络起来，点头哈腰地，象征已经将信息记录在案。
旋即热心嘱咐，五天后的巳时之前，务必来到县衙报到，将由官府在县城广场举办选拔赛，挑选合适的统领。
刘兴递给这名官吏十块灵晶作为辛苦费后，了解完选拔赛的形式，便带着上水石等人离开县衙，返回天马居。
根据官吏所说，选拔赛分为两部分。第一部分是各位报名者之间的擂台赛，第二部分是由各位报名者带领县城军队的部分战士，在山脉中猎杀妖兽。
军队四位副统领和县令将综合这两项考核内容，投票选出最合适的军队统领。
四人在路上讨论统领选拔一事，夺得统领职位是宗辰提出的目标，几人都非常上心，想竭尽全力帮刘兴得到这个职位。
回到天马居后，众人意犹未尽，遂决定到天马居饭庄听听县城里的最新消息，顺便试试天马居口碑极佳的菜肴。
此时天光微沉，天马居饭庄生意兴隆，旄旗飘荡，客流如织，还未进入饭庄，双耳已闻店内的喧哗之声。
刚踏入店内，便被大厅一隅的一位男艺人吸引，他正用笛子吹奏悠扬乐曲，为食客们助兴。
侍者见客人进店，引导四人和狮子狗来到一张空桌旁，殷勤擦拭桌椅后打趣道，若是再来晚点，只怕已经没有位置。
刘兴发现大厅内有一张空饭桌四周较为空旷，想换到那边，却被侍者歉意告知，那张桌子已被预订，不能使用。
几人倒也理解，让侍者推荐几样店里的招牌菜后，便坐在饭桌旁安心等待上菜。
几分钟后，店中的悠扬笛声戛然而止，让人意外的是，食客们的喧嚣声也随之沉寂下来，众人皆轻声细语，嚅嗫密谈，仿似害怕惊扰了什么。
宗辰等人很快发现端倪。那位演奏完笛子的男子，拍响桌上的惊堂木，声情并茂地讲起县城内的最新消息。
这是天马居饭庄的传统，方便客人了解本地的各种官方要闻和市井消息。
这位男子一口气讲了好几条消息，讲完之后，引起店内的悄声议论。宗辰等人也注意到其中几条关键内容。
京城权力巨变之后，部分权力部门的官员发生更迭，消息已经传到梅兰县。
梅兰县山区内，一个月前出现的兽潮依然没有结束的迹象，已经影响到山中猎户的生活，以及部分矿区的生产工作。
近三个月，到梅兰县山区探寻传说中宝藏的人更多了，但意外遇到兽潮，探寻宝藏之人已出现损失，部分人士在县城中休息和观望兽潮何时结束。
县城军队统领的选拔赛将于五天后在县城广场开始。已经有八人报名，有四人来自不同王府，一人来自明月宗，一人来自申家，其余两人来自泰州的大家族。
以往从未有如此多的背景深厚之人参与统领竞选，不知今年为何这般特殊。
梅兰县令之女近期从京城凤阙宫请假回家探亲，被平远王府参加统领选拔赛之人看上，成日纠缠，已成为梅兰县近期的独到风景。
听完这些消息，宗辰四人悄声议论，尤其是对另外几位参加选拔赛的对手，需要进一步了解，才能有备无患。
上水石表示他包下这些消息的探查，第二天告诉众人。
正在四人议论之际，天马居的拿手菜肴已经陆续端上，果然看相上佳，闻之胃口大开，体内脏腑蠢蠢欲动。
尤其是菜肴中竟有梅兰县的特产妖兽，皆是从这次兽潮中清理出的食材。
有飞禽类，有鳞甲类，侍者信誓旦旦地担保，不但味道鲜美，还有补益身体之功效。
四人拿起筷箸一试，细细品味，果然如此，比起京城的大酒楼也不遑多让。也不知这饭庄是如何请到如此优秀的厨师。
此时，那预留的空桌，已经有侍者领着三位男子与两位女子落座。
刘兴刚刚放下筷子，看了一眼便轻声道：“那是平远王府的雷洋，元体九重境，是王子的陪练，难道他是来参加统领选拔的吗？”
三人悄悄点头，看了过去。
除了一位相貌普通，元体九重境的青年男子以外，另外两位只有元体五重境与六重境的修为，看服饰与雷洋相仿，应该也是来自平远王府。
但那两位女子，却有一