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女工课安排在芍园光线最明亮的东厢。
七八.九三个一人分到了一块一尺方圆的白绸布，在丫鬟们的帮助下绷在绣架上。才五岁的小孩子，手指都还又短又粗，手再巧也巧不到哪里去，是以关绣娘对三小管得很松，只叫随意捻针刺刺云纹便好，和秦夫人的做法差不多，都是着意抓大的几个的绣艺。
绣活是很伤眼的，关绣娘教授半个时辰便令大家歇息一刻，有丞公府针线房的丫鬟来寻关绣娘取经，关绣娘便行了出去。
华苓自觉特别认真地绣了一阵，前面的七娘跳下高凳跑过来，看一眼她的绣面，抬起下巴说：“小九绣得不好。”一双眼睛却认真看着华苓的反应。
华苓嘟起嘴：“是吗，但是我已经很认真了。”
七娘伸出小手，指着华苓绣出来的云纹稀疏的针脚说：“关教授说，这里要回针收脚，云纹才好看。”
“哦，我知道了七姐姐。”华苓有点无奈，她也没搞明白，七娘是从什么时候开始变得特别关注她的，每天上课都会有那么几次过来看她在做什么，如果做得没有七娘标准里面那么好，七娘就会十分严肃地教育她。
八娘也跳下了高凳跑过来，笑眯眯的，先是探头看了一眼华苓的绣面，然后拉住华苓的手说：“七姐姐别责备小九，她还小呢，绣不好也是很正常的事，以后慢慢就好了。”
七娘点点头。
对红姨娘和四娘八娘的身段儿之柔软，华苓佩服得很。一个多月前，为了红姨娘欺负她的事她闹到了爹爹面前，令红姨娘受了二十杖，在满府下人面前可谓落尽颜面，不仅如此，八十杖下来，她的仆妇现在已经全换了。华苓还以为，她和红姨娘大概是要从此相见两厌的了，结果红姨娘等自己的伤好了一点之后，立刻领着两个女儿来向华苓道歉，说自己治下不力，累九娘子受苦云云。
当然了，重点是当时谢丞公和牟氏在场。华苓便即顺水推舟应了，从此两边又重归于好，四娘和八娘也会带着笑容来与她说话了。
八娘又拉两人：“我们去看二姐姐和三姐姐的绣面！她们都学平针绣和彩线绣了呢，绣的花鸟可好看了。”华苓正有偷懒的意思，便跳下高凳，七娘虽然不太愿意亲近前面这些姐姐，但看华苓也去，还是别别扭扭地跟在后面。
于是三小像一串小鸟般，凑到二娘和三娘身边。二娘在绣一副秋葵蛱蝶圆扇面，用的丝线比发丝还细。她侧脸看一眼三小，含笑说道：“别站得太近了，仔细我针刺着你们。”
八娘嘴最甜，羡慕地小声说：“二姐姐手真巧，绣的蝴蝶跟真的一样呢。有空儿一定要教教八娘呀。”又拉拉华苓：“小九你说是不是？”华苓点头。七娘站在最后面，踮起脚看了一眼，抿起嘴唇。
二娘摇摇头笑，摆手朝坐在她后面的三娘一指：“二姐的手哪里有三娘巧，你们去看三娘的吧，关教授日日都称赞她。”
三娘在极其专心致志地绣着，三小凑到她身边，她才抬起头，朝妹妹们温婉地笑笑，也不说话，手上依然飞快地穿针引线。她手上的是一幅绣在暗蓝绸布上的鹰立松枝图，那鹰是背向的，一身蓬松、光泽的灰黑色羽毛，鹰喙如勾，鹰爪紧紧抓在虬结的松枝上。最传神的是它扭头瞪过来的一只眼，活灵活现，让人感觉到似有一股猛禽的凶气扑面而来。
这头鹰的一身羽毛已经绣了大半，眼看着以三娘的速度，再过一月必定就能完工了。谢丞公的生日是重阳节九月初九，三娘大概是从年头就开始准备这一幅贺礼了，其中心意自不必说。
华苓赞叹道：“技近乎道啊。三姐姐真厉害，这只鹰跟真的一样了。”三娘抿唇微笑，终于开口说了一句：“小九谬赞了。”八娘一张小嘴早把三娘夸得天上有，地下无了，三娘微微低头沉默不语，白皙的脸上有丝丝红晕，手上依然穿针不停。
四五六也都凑了过来，四娘笑着说：“妹妹们还不知道呢？三姐姐这是绣给爹爹作生辰礼的绣品呢，雄鹰栖枝图，真真好意头呢，爹爹一定会很高兴的。去岁三姐姐为爹爹绣了一幅青松入云端的折扇面，爹爹就高兴得很呢。”
对庶女儿们来说，生在主母不看重的家庭里，讨父亲的欢心是很重要的一件事呢。华苓发现四娘的话一说，姐姐们各各都露出了羡慕的表情，甚至可以说，对三娘有些嫉妒。
三娘抬头看四娘一眼，抿唇摇摇头，低声说道：“哪里有四妹说的那样好，爹爹也就是赞了两句罢了。”三娘的长相只是清秀而已，总是不怎么说话，又喜欢垂着头不跟别人对视，平素实在没有多少存在感。
家里的孩子多了，自然是会哭的才有奶吃。
华苓这才发现四娘腮边有一颗小小的美人痣儿，巧笑倩兮，比起下面同样长相平平的五六，她就像一丛雏菊里的芍药。
红姨娘也真是会生哪……
华苓记忆里对谢丞公过生日的事一点印象都没有，便好奇地问：“往年姐姐们都给爹爹准备什么生辰礼？”
这个问题可算是打开了大家的话匣子，女孩子们七嘴八舌地数了起来，二娘送过手书的字幅，去年琴艺被秦夫人称赞了，便是奏琴一曲；三娘自能绣之后，每年都是送的自己做的绣品，一年绣得比一年更复杂更好看；四娘送了自己作的贺寿诗。再往下的妹妹们，大抵都是姨娘丫鬟帮着准备的，也就是些香囊挂件