皇宫之内，赵构的脸色终于仓皇起来。三万御营军一触即溃，虽然也有一万多人跑进了扬州城，却是丢盔弃甲，不堪再战。寄以厚望的张俊如今就跪在殿下，赤着上身，露出三道惨烈的刀口，背上负着一捆荆条，正在表演负荆请罪的段子。
赵构之所以没把张俊推出午门斩首，却是因为扬州城内无大将。张俊再不堪，守城的指挥使还是只能落在张俊身上。
“废物！没用的废物！”赵构狠狠骂道，口水都喷到张俊身上了。张俊只是跪地山呼万岁。赵构骂完了张俊，又掉过头来，骂那两个垂首装睡的重臣。“黄潜善，汪伯彦，你们二人可有退敌之策？”
黄潜善额头冒汗，吓得大气也不敢喘。只是在心中暗骂张俊，你这个西军匹夫，可算把老夫给坑惨了。
赵构看到自己倚为长城的枢密使临危无计，心中更是愤怒，英俊的脸上露出一丝狰狞。“两个废物！朕真后悔受了你们的盅惑，把宗泽贬出中原。若是宗爱卿在，岳飞岂敢攻打扬州？唉，可惜宗爱卿如今远在荆湖南路，远水解不了近渴。”
黄潜善和汪伯彦见赵构说出这样的话，更是惶恐。他们担心的倒不是赵构杀了他们，而是李宝一旦攻破扬州，绝对会杀了他们。无奈这二位害人的本事一流，御敌的本事实在是欠缺过甚。
“废物！都是废物！”面临危局，满殿臣子竟然都成了闷嘴葫芦。这让赵构更加生气。这都是他亲自提拔的重臣啊，没想到临危之际，竟然没有一个有用的。
“皇上勿忧！”大臣赵鼎终于走出队列，昂声说道，“老臣虽然无用，如果皇上愿用老臣守城，老臣绝对可以守住扬州。”
赵鼎因为和护民军谈判，被赵构贬到荆湖南路为官，不久前刚刚重回朝堂。看到金殿上万马齐喑，赵鼎心中也有一分悲哀。这样的臣子，怎能在国家危难之际力挽天河呢？
赵构的脸上终于露出了喜色。“赵爱卿忠勇体国，实乃国之柱石。既然如此，赵爱卿速速出殿，率领苗傅刘正彦，还有张俊，三员大将速往城头守御。若能守住此城，朕必重赏。”
赵鼎谢恩之后，继续说道，“皇上，为今之计，除了守城，还须派人速速前往外地调兵。杨沂中和刘光世吕颐浩三支军马得到圣旨，必会日夜兼程赶回救驾。到时候逆贼李宝必被歼于城下。”
赵构一连声地说道，“赵爱卿所言极是。我会立即派出宫中亲卫，去外地调兵。扬州的安危如今就在爱卿肩上了。”
赵鼎坚毅地说道，“臣就算粉身碎骨，也要守住扬州，不让逆贼得志。”
赵鼎四人出殿之后，殿里总算恢复了一点活气。不管是文武大臣全都松了一口气。只要自己不上战场，就绝对不会死在刀枪之下。更重要的是，只要自己不上战场，城破之后，想必李宝也不会对大家斩尽杀绝。护民军名声甚好，虽然朝廷一再抹黑护民军，但这些有资格上朝的大臣却都知道护民军向来不妄杀也不滥杀。朝上的大臣，至少有三分之一，家族都在应天徐州两地投资了生意。所以他们也并不太担心扬州被破。护民军又不是无恶不作的金军，有什么可怕的！
其实赵构的担心纯粹是多余的。李宝从来没敢奢望用数千人马打下扬州城。除非扬州城自动打开大门。李宝收编了一万多御营肥军之后，虽然在城下鼓噪连天，但却一直没有发动实质性的进攻。
因为实在没法进攻，没有撞车，没有箭楼，没有云梯。所有的攻城器械都要就地制造。赵鼎虽然不以武略见长，但他在城头守了一日，却也发现了李宝的虚弱，立即就准备派苗傅率一支精骑出城奇袭。
谁想苗傅当即拒绝。“赵大人，皇上可在城中。不是末将胆怯，只是兵凶战危，万一有个什么不测，皇上的万金之体可就要受到惊吓了。”
刘正彦也当即随声附合。“苗将军说得对。赵大人，我们还是不要冒险为好。”
赵鼎明知二人只是贪生怕死，但也无可奈何。要知道苗傅刘正彦也是跟随赵构很久的武臣，手里也都有数千嫡系人马。想守住扬州，只能指望他们。
李宝围城的第三天，已经造出了数百具简易云梯。城头的守军骤然紧张起来。赵构得知这个消息，更是紧张万分。这时候，汪伯彦再次领着自己的女婿进了皇宫。
秦桧回归之后，虽然献上的南北合击之策颇合赵构之意。但因为朝中大臣多怀疑秦桧是金人间谍，赵构暂时还没有重用秦桧。
看到施施然走来的秦桧，赵构的脸沉了下来，狠声说道。“秦桧，你献的好计！”
秦桧连忙跪到地上请罪。“皇上，小臣一片公心，只为赵宋。想必皇上如今也看出来，对朝廷威胁最大的不是金人，而是护民军。”
赵构哼了一声。“不错。如今护民军都杀到扬州城下了。你寄以厚望的金人二路大军却还没能攻入应天府。南北合击之策，颇让天下人议论，也让朝廷名声有损。你献的好计！”
秦桧微微一笑，朗声说道，“原来皇上担心的是这个。微臣认为，李宝不足为虑。反而正是因为李宝来到扬州，才说明应天府的情势极是危急。”
赵构精神一振，连忙催促，“爱卿细细道来。”
秦桧说道，“李宝袭扬州，不过是围魏救赵之计。臣闻韩世忠将军兵临徐州城下，虽然没能攻陷，却也拖住了护民军数万精锐。护民军如今虽然声势浩