柳林街是个古寨，位于陈州城西要冲。镇子方圆足有二里多地，住着万余人丁。围绕镇子的寨墙足有二丈多高，虽然全是土夯的，但一米来厚的寨墙也算坚固无比。至少在镇一级的防御上，柳林街也算是强悍无比了。
寨上共有千余民兵，民兵都头则是柳林街的刀客柳八。柳八是周义的好友，周义孟林在伏羲观决斗郭京时，曾在柳八家里养伤。柳八也曾亲自到应天府，告知金刀王善的军情。正因为有这两个原因，所以柳林街纳入护民军治下，柳八当即就成了一镇都头。当然，柳八自身的武功确实不差，人胆皆雄，也是寨民选择他的
最大原因。
不过，当柳八得知岳亨准备出寨袭杀匪军时，还是吃惊不小。敌人有三万，我只有三千。我弱敌强，正该固寨坚守。岳亨虽然锐气十足，但出寨的想法却是太过冒险。
可是岳亨却有岳亨的想法。自护民军崛起应天府，不到一年时间，无论是张宪吉倩，还是王贵赵宏岳翻，都屡建功勋，名扬天下。只有岳亨，被岳飞任命为斥候团长之后，一次露脸的仗也没打过。这让年纪最轻同时也锐气最盛的岳亨感到无比郁闷。
虽然岳亨也知道，自己的职责就是替几个主力师探听军情，并不是和敌军硬打硬杀。大半年来，斥候团做得还算不错，几乎没让护民军打过仓促之仗。岳飞在军事会议上，也屡次夸赞斥候团的工作。
但是岳亨还是有点不甘心。岳亨的志向，是当一个名扬天下的战将，可不是当一个默默无闻的斥候团长。
正是怀着这个想法，得知张宪败于王俊，岳亨立即集结了一支二千斥候的精骑，前去援救张宪。张宪退入陈州城，岳亨的二千精骑却被刘三刀的三万匪军给困在了柳林街。并不是斥候团退不进陈州，只是岳亨感觉，骑兵退入陈州，那就没有用武之地了。
岳飞率二千精骑，纵横河北西路，援滑州，慑卫州，破磁州，取大名，打得十几万金兵疲于奔命。天下人无不称颂。
岳亨退入柳林街，正是为了袭杀匪首刘三刀。
刘三刀是正宗的汉人。不过他的作为却和胡人没什么两样。此人心性残忍，所领匪军烧杀抢掠，无恶不作。从汴梁到柳林街，一路被屠的百余个村庄，倒有一半是刘三刀所为。
看到一脸自信的岳亨，柳八不得不开口劝道，“柳某只是一个民兵都头，本不敢对岳团长的想法有所置疑。但正是柳某身为民兵都头，也算是护民军中一份子。所以柳某还是要说一句，岳团长的想法是不是太大胆了？”
岳亨用锐利的眼神打量了柳八一眼，“柳都头有话请直说。”
柳八当即毫不客气地说道，“自古以来，人多胜人少，力强胜力弱。斥候团虽是百战老兵，奈何刘三刀旗下也有三万匪军。我军兵力实在太过微弱，岳团长，寡不敌众，千古至理啊。”
岳亨领着柳八走到镇上最高的楼房，一家乡绅的私人住宅，站到楼顶，纵目四望，镇外情形尽收眼底。平原旷野，尽为麦地。去年的冬雪已经化尽，前几日镇外一片绿油油，麦苗长势极盛。如今却只看到黑压压的四个大营，立于麦地之上。绿油油的麦地也被践踏得有点发黑。一群群匪兵或在寨外坚守，或在营内乱窜，反整个镇外完全可以用一个字来形容，乱！
岳亨用手指着密密麻麻的匪军，胸有成竹地说道，“柳都头久走江湖，所忧当然有理。不过柳都头却不明敌情，才有此杞人之忧。请看，镇外匪军虽众，四个大营分立四角，看上去也像模像样。可是你看那些匪军，衣甲简陋，士气全无，行走不按队列，厮杀不讲章法，完全就是一窝乌合之众。像这样的军队，不要说三万，就是三十万，也是不堪一击。”
柳八点点头，表示同意岳亨的看法。不过柳八也用手指了指徘徊镇东的千余骑兵，提醒岳亨，“岳将军可不要忘了刘三刀手下也有骑兵。如果我们出镇作战，一旦被骑兵缠住，就会被步兵围殴。一旦被步兵缠住，就会被骑兵围殴。这种可能性不可不考虑。不是柳某胆怯，实在是我军胜得败不得。我军若败，万余柳林父老皆成刀下之鬼。”
岳亨当即说出了自己的布置。“柳都头不用担心。刘三刀虽有千余骑，除去五百胡骑，余者弓马生疏，不过是会骑马的步兵而己。我想把二千精骑分为两队，一队五百骑，向镇东杀出，缠住千余骑匪。一队一千五百骑，由镇北杀出，杀散匪军，再合击骑匪。我军出击时，柳都头可率民兵制造声势，佯攻镇西。”
柳八看岳亨信心十足，不禁也被激起了豪侠之气，慨然应道，岳团长请放心，我柳林街的人不是孬种。
岳亨哈哈大笑，“柳都头也请放心，岳亨不会坠了护民军的名声。”
匪首刘三刀名为首领，看上去可以节制三万匪军，实际上他只能指挥三万步兵，对镇东的千余骑兵根本指挥不动。骑兵首领约翰却是一个十字教徒，高鼻蓝眼，典型的西方人种。
约翰本是欧罗巴的一名骑士，因为得罪了本国贵族，才随着一伙行商逃到大宋。大宋的繁华让约翰着迷，约翰认为，一个汴梁的看门老兵过的日子，也比故国的贵族过得惬意。
更重要的是，汴梁的十字教徒也有千余人，并有自己的一所教堂。凭借做过骑士的经历，约翰很快在十字教徒中脱颖而出。别看十字教徒人数不多，却也有一支上百人