靖康三年，二月十三日，吉倩王纲率领五百背嵬军进攻鬼樊楼，被陶子思以炸药伏击，损失一百三十名背嵬军。
二月十六日，驻守汴梁的河东名将，双刀李成遇刺，死于大帐之内。李成副将飞天雕王俊指认吉倩王纲为凶手，以数千精兵围攻吉倩王纲。三百七十名背嵬军经过大半日血战，方才突出汴梁。背嵬军战死二百六十名。仅余一百一十骑，护送身受重伤的吉倩王纲回转应天府。
二月十七日，董先率三千精骑，击杜充于郾城。城破之际，曹成率五千骑军从许州杀来，斜刺里杀入董先军阵。董先血战负伤，三千精骑尽溃。董先率八百余骑退回清河镇。
二月十九日，宗弼率七千女真铁骑，绕过曹州防务，突入虞城城界，却不攻坚城，只纵兵抢掠百姓，焚烧村庄。二日之内，连毁村庄二十七座，杀百姓万余。智浃辛赞率骑兵五千，步兵一万，截杀宗弼，战于虞城东十里桃花铺，不胜。
二月二十日，徐州传来急报。韩世忠麾军五万，急渡淮河，进攻邳县。韩世忠部将呼延通身披三层重甲，奋勇登城，岳翻赵万合战呼延通，依然被呼延通击败。邳县失守。朝廷大军顺势进攻，再次兵临徐州城。
二月二十四日，噩耗再次传来。后路被断的宗翰不但没有回军大名，反而率女真铁骑六万，奔袭开德府，三日夜不休猛攻，打破了开德府，满城军民尽被屠杀。
也就是在这一天，赵构在扬州府颁下旨意，直指护民军为祸国贼寇，岳飞李八少黄纵为贼首。
“应天百姓若幡然醒悟，擒三贼献于阙下，则继往不咎。若执迷不悟，天军到处，玉石俱焚！望应天心怀忠义之士，悲天悯人之侠，奋雄威，挥鱼肠，斩杀护民贼酋，以护应天之民。我呸！这个狗皇帝看来是铁了心要灭我护民军了！大哥，既然如此，咱们何不直接举起反旗，反他娘的！”应天府衙之内，伤势未愈的吉倩就像一头受伤的猛虎，嗷嗷怪叫。“大哥，赵构不仁，咱们就不义！咱们就是要抗金，也要先把这狗皇帝灭了不可。这一次，如果不是朝廷大军在西南二面添乱，我们又何惧金国二路军马。咱们不能一味地抗金，却被狗皇帝屡次背后捅刀子。这样子下去，咱们不但护不了民，连自己都护不了！”
岳飞坐在帅位之上，眉头皱得紧紧的，手指不停地敲打着桌案。桌案上的沙盘上，代表红色的护民军旗帜被代表敌军的黑色旗帜围得水泄不通。看到这样的局势。一向心大的黄纵李八少也是愁眉不展。
不怪三人皱眉，如今应天府确实到了生死关头。经过和女真二路军马的连月厮杀，十万护民军伤亡三万余人，元气大伤。悍将寇成郭进战死，八百背嵬军又被吉倩王纲折了一半。偏偏金人和朝廷似乎有了什么协议，四路齐攻应天府。如今面临数十万大军的压力，不只是低级将领惶恐不安，就连很多高级将领也是人心思动。生气勃勃的应天府如今笼罩着一层绝望。如果不是朝廷乱军数月前太过肆虐，说不定连应天百姓都会重起归顺朝廷的念头。
黄纵扼腕叹道，“莫非我中原百姓只有沦为金奴的命运吗？大好河山，为何总有人甘愿送与外邦呢？”
李八少冷冷笑道，“宁与外邦，不与家奴，自古皆然。只不过这位赵九比其他的皇帝更无耻罢了。父兄沦为牧奴，母亲姐妹沦为妓女，都阻止不了他与金国结为联盟。哼哼，看来在他心中，护民军比金人还可怕。”
参赞薛弼一直没有说话，只是低头想着什么。他猛然抬起头来，看着岳飞说道，“岳帅，四面来敌，我们不能四面出击。因为我们没有这么强的势力。依薛某看来，我们应该集聚全军之力，先消灭一路敌人。”
岳飞问道，“宗道可细细说来。”
薛弼用手指着沙盘上的旗帜，信心十足地说道，“数十万大军看似来势汹汹，其实并不足惧。岳帅请看，南路韩世忠率军五万，却屯兵于徐州城下。以韩部之战力，绕过徐州，由淮北进军应天府，岳翻赵万绝对拦不住他。韩世忠极善用兵，绝不是无谋之辈。既然如此，他却选择了顿兵坚城。所以薛某断定，朝廷和金狗的秘密盟约上，肯定是把我们护民军的地盘给瓜分了。可能金狗只愿让朝廷拿下徐州，不得染指应天府。只有这个原因，才能解释韩世忠的用兵。可是以徐州城之坚，粮草兵甲之丰厚，岳翻赵万之勇，坚守数月还是不成问题的。”
岳飞的眉头终于舒展开了。他看着薛弼笑道，“宗道的推算很有道理。继续说下去。”
薛弼看岳飞认同自己的推测，当即更有信心了。他用手指着杜充曹成大军所在，不屑一顾地说道，“至于这些匪军，更是土木瓦犬，不堪一击。曹成虽然突袭了董先将军，但在清河镇一战，董先岳亨以三千七百骑兵，破杜充曹成联军四万。单从这点看，董先将军足以稳住西线。再说还有王天保的民兵师团五万余人充作后援。就算从坏处想，也是个僵持之局。如果从好处想，我认为董先将军在半月之内必破杜充董先。”
“既然这一路不足为忧，只剩两路金狗军马。咱们先看中路军。宗翰大军与我军征战月余，如今虽然抢下开德府，滑州依然在我军控制之下。宗翰可以不管大名府，但他不拿下滑州，绝对不敢麾军渡河。但有杨再兴在滑州，宗翰想拿下滑州，非得掉一层皮不可！所以末将认为，宗