曹操开辟玄武池大量操练水军，这引起了江东士族的恐慌，张昭、虞翻等人接连向孙权上书，声称曹操南下的首要目标必然是沿徐州南下，利用操练的强大水军顺长江直奔江东。因此张昭向孙权建议将部署在江夏一线的水师主力转移到芜湖、秣陵一带布防。
早在之前庞统、陆逊和周瑜等人都做出了精确的分析，周瑜也向孙权进言说曹操至少在建安十三年之前不会对江东用兵，并且还阐述了荆州之地将会成为曹操的刀锋所向之地，有刘备和刘琦的攻守同盟必定会死战到底，这个时候曹操是决然不会在江东开辟第二战场的。
两种意见让年轻的君主孙权犯了难，他不知道自己接下来应该怎么做，因为自己所有的一举一动都会影响到江东的前途，为此他茶饭不思。
步夫人看出了孙权的心结，她对孙权说：
“眼下曹操南下在即，主公不妨遣使去邺城向曹操示好，送以重利并对其表明您在夺取江夏后即将东进，希望他能够作壁上观，以求您能够为朝廷收复荆州。”
孙权一听步练师的话，当即心领神会，他握着步练师的手高兴的说道：
“夫人，这个计策真是妙极了。”
之后，孙权遣使带着大批的厚礼浩浩荡荡的前往邺城。
此时身处邺城的曹操，正在用心看着儿子们的策论，在阅读的过程中他被周不疑和曹冲的文章所吸引，越看越兴致勃勃。
站在两侧的曹丕、曹植等人都看得出父亲已经有了明显的偏向性。
看完后，曹操将写着策论的竹简放下，看着自己的儿子们说：
“植儿文采出众，就算是父亲年轻的时候也没有你这样的笔法啊。不过你太过偏向于文章的润色，并没有明显且有具备实际作用的政治方针。”
说着曹操又拿起了曹彰的策论，发现上面字体潦草杂乱，且论点皆为征伐的行军策略，他笑着对曹彰说：“彰儿你应该多读《诗经》、《尚书》，一味的重武轻文可不是件好事。”
曹彰耿直的反驳说：“父亲，儿认为男子汉大丈夫，应当效仿卫青、霍去病那样的大英雄，率领十万雄兵纵横疆场、建功立业，怎么能成日窝在家中读成书呆子呢？”
有口无心的曹彰并没有针对曹植的意思，可是他的话的确让曹植内心极为不舒服，看在眼里的曹丕赶紧出来调和说：“植弟不要多心，彰弟并没有说你。”
这时曹操看着曹丕，眼神之中似乎有些说不出来的严肃，他本想评论曹丕那中规中矩的策论，但是却将其搁置一旁，转而拿起了周不疑和曹植的书简：
“看来看去，还是冲儿和文直的甚合我意，看看你们这些做兄长、做儿子的，居然还不如你们的弟弟、外人，你们还需要多多勉励自己，不要满足于现状。”
就在曹操训斥他们的时候，程昱从门外走了进来，对曹操汇报说：
“丞相，东吴孙权派人前来盟好，并且送上了厚礼。”
说着程昱将手中的竹简递给了曹丕：“这是孙权的礼单和亲笔书信。”
从曹丕手中接过书信后，曹操当即从孙权的言辞之中看出了其有意想要攻取荆州的要点，曹操看完后将书信随手丢在了桌案上，至于礼单他连看都不想看：
“孙仲谋胃口不小，竟然有意想要鲸吞荆州之地，还让我不要加以干涉。”
一旁的周不疑不顾礼仪上前将桌案上的书简拿了起来，仔细阅读后笑道：
“恐怕孙权就算有意想要取荆州，此时也绝对没有这个实力，依在下看孙权之所以刻意将他想要在攻取江夏后乘势西进意图告诉您，恰恰是想将您的注意力转移到荆州，因为您不会坐视孙权占据江东后又将荆州揽入囊中，所以必定会抢先一步南下。”
曹冲点了点头：“没错，孙权此举也是想要试探父亲的真意到底是什么。”
看着曹操那极为期许的目光，在场的曹氏三兄弟不免都有些汗颜。
这时曹冲在孙权的礼单之中看到了一名曰“象”的礼品，他询问曹丕：
“二哥，这个象到底长什么样子，我都没有见过。”
这个问题让曹丕也不禁束手，他对曹冲说：
“冲弟，这个叫做‘象’的动物是生存于南方的一种巨兽，听闻它成年后高大无比，不过具体长什么样子二哥也没有见过。”
这下子“象”引起了曹冲的兴趣，他走到曹操的身边拉着父亲的手说：
“父亲，孩儿想去看看这个叫做‘象’的巨兽，到底是什么样子。”
曹操本就十分宠爱曹冲，平素里凡是曹冲想要的东西曹操都会尽全力满足。这次也欣然答应了他的要求并且亲自领着曹冲、周不疑和众儿子一同前去观看。
当他们看到眼前这个身形高大、鼻子像蟒蛇一般粗壮、耳朵似蒲叶的巨型猛兽时，不禁都为之一惊，因为他们从来没有见过此等威猛的巨兽。
站在一旁的东吴使臣对曹操说：
“启禀丞相，我家吴候曾想测量这巨象的重量，只可以放眼整个东吴都没有能够承受得了这头巨象，不知道丞相可有方法？”
使者的话明显又挑衅和试探之意，曹操心知肚明不过他并没有在意，而是转身对着身后的儿子们说：“你们有没有办法呢？”
曹丕、曹植和曹彰都眉头紧缩，却迟迟没有办法，只有曹冲站了出来对曹操说：
“父亲，孩儿有办法可以一试。”
“哦？