秦军攻占屯留后,成蟜的部下皆因连坐被斩首处死,屯留的百姓被流放到临洮(今甘肃省岷县)。(文學館投降赵国后,被赵悼襄王封於饶(今河北省饶阳县东北)。
自秦庄襄王亡故后,吕不韦跟太后赵姬(嬴政的母亲)的关系一直藕断丝连,不过这段不伦关系似乎是赵姬主动单方面展开的。
随着嬴政年龄渐长,吕不韦唯恐事情败露,灾祸降临在自己头上,就暗地寻求了一个yáng_jù特别大的人嫪毐作为门客,并借机让嫪毐在一场盛大的宴会中,表演yáng_jù驱使桐木车轮转动的把戏,故意传到太后赵姬耳中。
正如吕不韦所料,太后果然对嫪毐大感兴趣,於是吕不韦假装不知情地将嫪毐带进宫中,并找人假意告发嫪毐有犯腐罪之嫌。
另一方面,吕不韦又暗中教唆太后,替嫪毐安排给事中的职务留在宫中。太后深以为然,暗中收买行腐刑的役人,不对嫪毐执行腐刑,但要他们对外宣称嫪毐已受刑,并将嫪毐的胡须拔除。嫪毐就这样成为服侍太后赵姬身边的侍宦。
太后完全为嫪毐的巨阴而痴狂,其间竟意外怀孕。为了避人耳目,太后与嫪毐捏造卜辞,指居於咸阳不利,双双移至秦国旧都雍(今陕西省凤翔县南),其间太后与嫪毐誔下两子。
公元前239年(秦王政八年),嫪毐获封长信侯,以山阳郡(今河南焦作市东南)为其食邑,又以河西、太原等郡为其封田。嫪毐门下最多时有家僮数千人,希望做官而自愿成为嫪毐门客的,也达到千余人。
不过按照秦国的规矩。封侯可谓相当困难,例如王翦在灭楚前,曾向嬴政提到自己为将多年,仍未得封侯之赏,而王翦当时已经有消灭赵国,重创燕国的战绩。令人讶异的是,《史记》也没有提到嫪毐封侯的原因。
有学者推断,嫪毐封侯不外乎军功或告奸(商鞅法:告奸者与杀敌同赏),正是在嫪毐封侯的同一年。成蟜与蒲鶮在屯留发动叛乱,有可能是嫪毐平定成蟜之乱有功,他才有封侯的资格。
公元前238年(秦王政九年),22岁的嬴政按照惯例到秦国旧都雍举行冠礼,其间有人向嬴政告发嫪毐为假宦。并与太后赵姬yín_luàn,甚至还试图以其与太后所生之子为秦王,嬴政下令彻查。
嫪毐决心孤注一掷,先发制人,遂伪造秦王与太后印信,引导其童仆门客和少数受骗军队发动政变,攻击蕲年宫。
嬴政令相国吕不韦及有楚系外戚背景的昌平君、昌文君兄弟率兵平叛。嫪毐军本是乌合之众。不堪一击,加之不得人心,很快就被击溃。
在悬红铜钱百万的重赏下,嫪毐被生擒。被送至咸阳后,处以车裂之刑,夷三族,其和太后所生的两个儿子也被杀。其童仆门客皆被流放蜀地,太后赵姬则被囚在雍都。
可是在当时。禁锢亲母始终有悖孝道,嬴政余怒未消,下令凡为太后求情的,先用蒺藜责打,然后杀掉,为此有27位进谏者被杀。
这时齐国人茅焦劝说嬴政,指出幽禁母亲有损嬴政声名,难以让天下人信服;杀害进献忠言的大臣,会寒了天下人才之心,对收买六国人心、统一天下大业不利。
嬴政顿时茅塞顿开,采纳了茅焦的建议,厚葬被杀的大臣,又亲自率领车队,前往雍地把太后接回咸阳,复居甘泉宫,母子关系得以恢复。茅焦因此事被尊为上卿。
不过亦有学者认为茅焦的一番话未足於令嬴政改变初衷,真正让嬴政担忧的,是赵系外戚势力在嫪毐之乱中几乎烟消云散,让华阳夫人为首的楚系外戚势力成为最终的胜利者,出於帝王平衡的需要,嬴政才宽大对待嫪毐流放蜀地的门客,以及将赵姬迎归咸阳,避免楚系外戚独霸朝堂。
公元前229年(秦王政十九年),太后赵姬去世,諡号为帝太后,与庄襄王合葬在茝阳。
嫪毐叛乱最终牵连到相国吕不韦,嬴政打算诛杀吕不韦,但吕不韦毕竟令嬴政父亲得以登上秦王之位,有拥立之功,而且有众多吕不韦门客求情,於是打消了判处吕不韦死刑的念头。
公元前237年(秦王政十年),嬴政以失职为名罢免吕不韦的相国职务,并把吕不韦放逐到其领地。
不过一年过后,吕不韦仍然名声显赫,有不少来自各诸侯国的宾客使者,专程拜访吕不韦,令嬴政深感不安。嬴政惟恐吕不韦发动叛乱,在公元前235年(秦王政12年)向他赐下一封指责他的敕书,大致内容如下:君何功於秦。秦封君河南,食十万户。君何亲於秦。号称仲父。其与家属徙处蜀!─《史记吕不韦列传》
吕不韦被下诏,命他与其族人迁往蜀地,想到嬴政不会放过自己,惟有服毒酒自杀,遗体被其食客偷偷安葬在洛邑北邙山。
嬴政对於吕不韦的旧部,与参加吕不韦葬礼的宾客,采取下列措施:对於出身自六国的吕不韦门客,一律驱逐出境。对於俸禄在六百石以上的秦国官员,剥夺其爵位,流放至房陵。对於俸禄在五百石以下的秦国官员,若未参与吕不韦葬礼,同样流放至房陵,但不剥夺其爵位。
自嫪毐及吕不韦相继死去后,嬴政怒气稍歛,就让流放到蜀地的嫪毐门客都回到京城咸阳,并警告其臣下若胆敢像吕不韦、嫪毐等人不遵从正道处理国事的话,就会剥夺其官职,家人充当为奴。
至此,嬴政彻底扫清了威胁自己皇位宝座的因素,大权独揽,成为