不过，根据罗琳自己的回忆，她觉得自己大学时什麼事都没做，还画了很深的眼线，总是听史密斯合唱团、看狄更斯与托尔金的书。
罗琳曾到巴黎当过一年交换学生，并於1986年自艾希特大学毕业；然后搬到伦敦，在国际特赦组织当研究员和双语秘书。
1998年，罗琳写了一篇有关她唸古典学时的短文，标题為〈oftain?alled〉，并刊载於艾希特大学的《佩格萨斯》期刊上。
结束在国际特赦组织的工作后，罗琳与她当时的男朋友搬往曼彻斯特。
1990年，当她坐在一班从曼彻斯特开往伦敦、误点4个小时的火车上时，一个在巫师学校唸书的年轻男孩故事从脑中迸现。
她告诉《波士顿环球报》：我真的不知道灵感从哪裡来的，它从哈利开始，其他角色与情节慢慢浮出，最后佔满我的心灵。