宋应星与王徵就站在庭院中就着图纸论说起来，浑然不介意闵子若和陆素瑶两人苦涩纠结的面容。
技工学院的行政区不过是座三进的宅院，外面的消息很快就传到了里面。不一时，又有一个中年人加入了讨论，看年纪不过三十开外，却是能说会道，思路敏捷。
这三人借着一只炭笔，将风帆火药热气艇修改成了一个由热能提供浮力、风力转向，上带火炮——真正的火炮——的空中巨无霸。看那架势，就像是三个顽皮的孩童在玩一件有趣的是物事。
“实在不行，这火炮可以不要。”那中年人终于妥协了：“看，若是梅花式的气囊，周围这四个给出的是斜上的力，恐怕要被抵消。”
“抵消的是斜向的拉扯之力，朝上的升力并不会因此抵消。”宋应星反应极快，丝毫不像是年近花甲的老人。
那年轻人在图上画了个草图，却摇头道：“此物的关键还是在于升力，若是将这梅花气囊，改成上下分布，是否更有力些？只要有力被抵消，终究是浪费了热气。”
“火炉索性直接放在气囊里。”王徵道：“气囊再封死，不让热气逃逸，如此方是最佳。”
“吊篮还可以更轻。”宋应星道：“还有何物比油藤更轻，且又能承重的？”
“羊皮！”那中年人道：“黄河有羊皮筏替代渡船，一只羊皮扎紧四足。吹入气后能够浮在水上。就算是放在平地，就算是一二成人也踩不坏。”
“善，若此当比藤木更为轻便坚韧。”王徵、宋应星称赞道。
“造一个。”
朱慈烺终于找到了插入的时机，一锤定音。
瞬息之间。整个庭院里都像是静止了一般，没有一丝杂音。
闵子若与陆素瑶齐齐望向图纸上的怪物，心中不信：这东西真能飞起来？
“不过造这个之前，还是先造个简单些的。”朱慈烺上前取过炭笔，聊聊几笔画了一个他认知中的热气球，道：“用锚定住，浮在空中权当敌楼用。什么都不要加，只要能带一个人飞起来就行。”
“这个，看不出有什么难的，恐怕比做个走马灯还简单些。”宋应星接过看了看。道：“我下午便去城外的工坊。定做火炉和吊篮。不过这气囊恐怕要从民间采购。”
“银子不是问题。”朱慈烺财大气粗道：“要多少给多少，只要这个飞起来，宋先生大可以去造那个……浮空堡。”
“多谢殿下成全！”宋应星一躬到底：“之前来唐突殿下。微臣万死不能赎，只苦于经费不足，不得已而出此下策。”他之前就王徵提过这个设想，但因为王徵不肯立项给钱，只能束之高阁。听说皇太子亲临学院，宋应星才决定冒险一搏。
以太子的高瞻远瞩，就算不予支持，应当也不会怪罪。
朱慈烺望向王徵道：“王先生，银两不足大可跟我说。我看此物若能制成，实在是军国利器！”
“殿下。”王徵欠身道，“如今山东处处是饥民，臣也听说殿下四处购粮，就算有座金山怕也禁不起这般消耗。臣思想，此物即便能成，耗费也是不菲，若是不能成，更是将银子打了水漂。不如先且放放，待局势安稳些，再予立项。”
——这东西能成功的可能性，恐怕比我再穿越回去的可能性还低。
朱慈烺摇头道：“王先生，即便不成，银子也不是打了水漂：起码下回不用走冤枉路，在别的项目上也有警示之效。若是能够搞清楚为何不能成功，那这银子花再多也是值得的。再者说，就算这浮空堡做不成，但为了做这个堡而积累的经验，改进的其他技术，一样于国有益。”
“这样，”朱慈烺环顾四周，“日后王先生、宋先生，还有这位……”
“殿下恕罪！”那中年男子连忙拜倒：“微臣翰林院检讨方以智，拜见殿下。”
“唔！方以智……”朱慈烺望向王徵，真是千言万语尽在不言。他原本以为自己抓住了明末大科学家中硕果仅存的两位，已经是老天开眼，时来运转，天不绝明……没想到方以智也自己送上门来了！
这位一生著述四百余万字的大学问家，在文学、理学、易学、翻译、史学、哲学、宗教、地理、医学、物理、天文、气象、军事、书法……几乎所有当前出现的学科领域，都有推动性的建树。
整个大明能够与方以智相提并论的，是另一位全能型大才，傅山傅青主。朱慈烺在山西时原本想去找他，谁知他已经先一步去了李建泰幕中。随着李建泰退守保定，傅山也失去了消息。
“方检讨乃故湖广巡抚方孔炤之子，与汤若望过往甚密。”王徵道：“以臣观之，方检讨实有经天纬地之能，故以教授之职相奉。”
朱慈烺差点脱口而出：为什么不早点告诉我！
不过他总算还有些清明，知道事官用人全是内定，更像是后世的承包制，要干什么事都是自己招人，只有事成之后向上报功才会提到一些有杰出贡献的幕友。所以如果朱慈烺不来视察，可能要等研究出了成果，才会知道宋应星、方以智这样的璀璨明星就在自己麾下。
唔，还有汤若望。
“汤若望呢？”朱慈烺问道。
“汤若望前日去了炮厂，似乎是那边有了进展。”王徵道：“如今学院只有三位教授，故而每人都身兼数门，四处跑动。”
“给学院送几匹好驴来。”朱慈烺对闵子若道，又转向王徵：“先生，日后