唐大鹏点点头：“我有分寸，咱们走吧。”
迈步就要往外走。雷芸儿急道：“哥，等等，茉莉怎么办？”
唐大鹏一怔，救了她性命，总不能管她一辈子啊！从怀里摸出一锭银子。说道：“你现在已经恢复了，这点银子给你，桌上还有些菜肴米饭，我会让掌柜的再给你准备些干粮，等衙门放粮了之后，你就回你们老家去吧。”
茉莉很乖巧，咕咚一下跪倒，向唐大鹏连连磕头道：“老爷，大老爷，求求你收下我当丫鬟吧！我能吃苦，我什么都会做，我老家没什么亲人了，爹娘和弟弟都死了，我回去迟早也会饿死的，求求您，救救我，收我做丫鬟吧！我不要银子，能给我口饭吃就行了，求求您了。”说罢，哭泣着一个劲在地上磕头。
唐大鹏心想，这小姑娘说的倒是实情，她这么小，耕田犁地都不行，赈灾得到的粮食不会很多，迟早也会饿死的。看见郭夫人和郭琪在一旁很疼惜地看着这孩子，唐大鹏心中有了个主意，便说道：“那好，你签了卖身契，就当我的小丫头吧。”
茉莉大喜，连连磕头感谢。
当下由酒楼掌柜的帮忙作中人，写了一份契约，茉莉按了手印画了押，算是正是卖身给了唐大鹏做丫鬟。虽然茉莉说了不要钱，但唐大鹏还是给了她二十两银子。
手续办完之后，唐大鹏将她拉到郭夫人母女身前，将那卖身契递给郭夫人，说道：“郭夫人，你把月婵丫鬟送给了我，现在我也把茉莉这小丫头送给你。给你当丫鬟，请勿推辞。”
郭夫人没想到唐大鹏买这小丫鬟是给自己的，说道：“唐公子，这可不行，我们娘两都是……都是犯人，如何能有小丫鬟呢。”
“谁说犯人就不能有丫鬟仆人伺候了，再说了，临走的时候，成都府的蒋府尹已经安排妥当，我会想办法替你纳赎免去苦役，只要不离开云南，你们会和正常人一样生活，我会给你们安排妥当的。”
原来，流刑服刑制度中，有钱人家被判流行，到了流所，可以花钱纳赎，也就是花钱请人替自己服劳役，这样一来，只需要定时去报个到就行了，除了不能离开流所所在辖区，和自由人没什么两样。这叫纳赎免役。
郭夫人和郭琪闻言大喜，给唐大鹏道了个万福，表达心中的感激。这才接过茉莉的卖身契，留下小丫鬟茉莉，郭琪觉得茉莉这个名字也不错，于是便继续叫她茉莉。
吃完武昌鱼，味道是很不错，还新收了个小丫鬟送给了郭夫人母女，她们也就有了人照顾，可眼看着满街的饥民，唐大鹏一点都高兴不起来。
唐大鹏等人离开酒楼，前往知府衙门。
路上，经过一家高墙大院旁，见有好多灾民模样的人围在那里，不知在干什么。唐大鹏让小丫鬟月婵过去问了，这才知道，这里是武昌府富商米员外的一家米行，正在出售粮食。
那些饥民围着，上去买米的人却很少。唐大鹏正有些奇怪，只见一个老妇人从人群里挤了出来，手里捧着一碗白米，两手哆嗦着走了几步，眼泪婆娑地看着那米，手一松，当啷一下，一碗米跌落地上，白花花的大米撒了一地。
老妇人并不管那米，瘫坐在地上，嚎啕大哭起来。
周围的饥民拥上来就要划拉地上的白米，那老妇人竟然并不阻拦，只顾在那伤心落泪。
雷芸儿喝道：“干什么！光天化日之下想抢老人家的东西吗？”冲过去抓起那些在地上划拉白米地饥民扔了出去。那些人见雷芸儿身手了得，后面又有一大帮男男女女，显然是一伙的，又被雷芸儿那句话所羞愧，便也无人敢再上来。
雷芸儿将地上的白米划到一堆，见那瓷碗已经摔碎，便问那老妇人：“老人家，你还有口袋什么的装米吗？我帮你装上。”
老妇人哭泣着说：“不装了，不要了，我也不想活了～！”
“怎么了？你没事吧？”雷芸儿很奇怪，捧起一把白米，递到老妇人眼前：“哎！这可是白花花的大米哦，你怎么不要了？”
“以前一碗米十多文钱就买了，可现在，我把亲生女儿卖给了青楼，换来的银子就够买这点米，能够几天吃的？是我害了闺女，我还活什么啊！呜呜……”
雷芸儿闻言大怒：“你……你！你竟然将亲生闺女卖到青楼！你还是不是人啊！哼！”雷芸儿重重地将手中那捧白米甩向地面，颗颗晶莹剔透的白米像珍珠一样撒在了地上。
唐大鹏咦了一声，蹲下身，抓了一把地上的白米看了看，转头对万师爷说道：“万先生，你来看看，这白米是新米还是陈米？”
万师爷是雷知县多年的钱谷师爷，负责征粮赋税之类钱谷事务，对大米的新旧了如指掌。他蹲下身抓了一把米，在手中捻了捻，拿到鼻子下面闻了闻，肯定地说道：“这是新米，应该是秋收之后新收上来不久的新米。”
唐大鹏自言自语道：“这就奇怪了，这方圆几百里都闹了蝗灾，庄稼颗粒无收，这米行怎么会有新米出售呢？”
万师爷说道：“或许是从外地长途贩运买来高价卖的。”
唐大鹏点点头，问那老妇人：“你闺女卖了多少银子？”
“一两。”老妇人哭泣着说。
“一两？”唐大鹏等人都惊呆了。
万师爷说道：“平日里卖个闺女当丫鬟仆人，少说也要一二十两，要是卖到青楼，那就更高了，怎么才卖了一两银子？”
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