莫息忙，很忙。
他本来就忙，忙得昏天暗地，从凌平湖回府后，以肉眼可见的飞刀速度，忙得更暗地昏天。
眉梢眼尾之间，总是一股子狠中带着怒，怒中带着冷，冷中带着火，火中又带着几分阴鸷。
真真变幻莫测，喜怒无常。
仁国公府上观院内个个人心惶惶，就怕丁点儿行差踏错惹来世子爷的重惩，都察院则是能避得活阎王就避开，避不得的也是夹起尾巴小心谨慎。
熬到下衙时间，莫息难得准时地下差。
他前脚刚跨出都察院大门，后脚他的下属官们个个齐松出一大口气儿，额际后背的冷汗被门外廊下的晚风一吹，纷纷打起哆嗦。
华灯初上，莫息在状元客栈对面的元华酒楼下车，毫无遮掩地走上酒楼厢房。
厢房定在三楼，当年的兵科刘给事中就坐在厢房里，等了有一小会儿了。
只是如今的刘给事中已非当年六科的从七品兵科给事中。
时过十年，他已升迁，由六科调入兵部，由给事中调任郎中，为兵部正五品职方清吏司郎中。
兵部职方清吏司郎中，共有两人，主要负责武职官的舆图、叙功、核过、赏罚、抚恤及军旅之简阅、考验等事，并管关禁与海禁。
刘郎中为其中一人。
说起他能调任，除了他自身才能之外，亦有莫息之功。
徐徐十年，从当年让江尚书讶异不知六科刘给事中到底是谁的人，送其诨号刘萝卜，到尔今人人皆知兵部刘郎中乃都察院活阎王莫息的人，人称四小鬼之一的刘老鬼。
既是人人皆知了，也就无所谓遮不遮掩不掩了。
刘郎中先到，到得光明正大，莫息后到，到得正大光明。
进入厢房，绕过骏马飞腾的屏风，莫息坐到刘郎中对座。
刘郎中听到脚步声，便起身候着，直至莫息入座，他随后方重新坐下。
“怎么了？可是有歧见？”莫息能百忙之中抽空出来见刘郎中，自然是因着有重要之事。
十年前，他助罗湖成为西南云南昆明守备殷平森的下属武官，正六品千总。
因着夜家的干系，纵然罗湖才能出众，处处受压制，以置于十年来不上不下，仍只是一个小小千总。
九年前，罗湖如愿娶得冯三，其中也有他的推波助澜。
罗湖和冯三的这一对，十一十年前便看好，有意撮合，后来十一以死换生，自然无法再撮合，那时他便想着帮着十一实现她想实现的事情，故而那时少不得撮合。
十一回来，晓得此事，很是高兴。
可见他做对了。
只是罗湖的官职实在是低微，十一晓得时，虽未说些什么，那张明艳的小脸即时布满肃色，蛾眉微乎其微地蹙了起来。
这一茬，他同是未说些什么，却记下了。
想着有机会，得让罗湖升一升迁一迁。
正好前些时候，老挝土司因老挝内部纷争政乱频出，苦恼寻不出乱处，左支右绌之际，生了向老挝宣慰使请援之心，并做了。
老挝宣慰司首官柴宣慰使，是个秉性守成，不爱麻烦，多一事儿不如少一事儿的性子，虽不太想插手老挝内部纷争，然老挝土司开了口，他却也不好全然不管，便调派了下属官前往相助。
老挝宣慰司位于老挝与云南省南部接攘，治南掌。
他刚听闻此事时，觉得是个机会，便传信让罗湖去试试。
罗湖亦非愿原地踏步之辈，他自小的大仇于早年得报，又如愿娶得冯三此娇妻，膝下虽无儿女，小夫妻俩的日子也过得和和美美。
然官职低微，少不得在昆明受些委屈。
他不怕他自已受委屈，因着出身，他自小受的委屈多得枚不胜举，自是不怕，也从不放在眼里。
可冯三不行。
冯三打小就是娇滴滴的千金小姐，后遭横祸，心志遭磨练是坚定了许多，到底仍是锦衣玉食，十指不沾阳春水，嫁与他后，却跟着他在昆明吃尽苦头。
因着这一份不愿娇妻再跟着他委屈，又有莫息在前头打点，使得他有了一番作为的机会，他是牢牢攥住，一心一意想立功，继而能有所前进。
故而当时，莫息和罗湖是一拍即合。
宣慰使调派的下属官中，便自然而然多了罗湖一个。
对此，虽有人不解，也有人置词。
但罗湖身后是莫息，连宣慰使都是睁一只眼闭一只眼地通行，余者议上两三句后嚼出味儿来，立刻纷纷噤声。
老挝与云南省南部接壤，老挝的老族与云南的傣族、暹罗（泰国）的泰族、洪沙瓦底（缅甸）的掸族为同一族群的不同部族，他们语言相通，文化相同，地域相连，老挝境内的苗、瑶等族是从云南迁徙去的。
罗湖本身就是瑶族，语言文化方面本来就有优势，加之他是抱着立功的决心去的，事先不仅有莫息提供的情报，他自已也从各方面先行了解了老挝内部纷争的由头，与症结所在。
一入老挝，宣慰使所派的下属官们皆以和事佬的姿态面对其内部纷争，想着再争，左右也是一个老挝。
换句俗话说，就是人家打来骂去还都是一家人，他们外人插手，一个不好便是两面不是人，内部纷争能握手言合，那是最佳的局面。
罗湖却不是这样想，他剑走偏锋，以强势的一击击中，揪出老挝内部制造起纷争的罪首老挝土司嫡幼子，又动之以情晓之以理，费心取得老挝土司含泪颔首后，他当场击