接近黄昏时，天突然阴了下来，疾风在灰岩堡古老的塔楼间呜呜作响，气温下降之快让人猝不及防，仿佛春天的到来只是一种幻觉，寒冷的冬季从未离开北方的大地。
艾伦?卡沃在走廊上踱来踱去，天际厚重的铅云让他的心情更加糟糕，断腿也开始隐隐作痛。
过了十几年，他依旧不习惯制定了一个计划，自己却无法参与其中，只能焦虑不安地等待着消息。
“如果你这么担心，也许一开始就不该让他们去。那个克罗夫勒家的年轻人的目的，绝不会像他自己说的那么单纯。”
赛琳?格瑞安的声音从他身后传来。
伯爵夫人显然并不赞同他接受伊森?克罗夫勒的求助，却也并没有阻止。
“我知道。”艾伦叹气，“但从埃德救活了博雷纳的那一刻开始，我们就已经被卷入其中。我们的确可以尽快回家，远离这一切……”
“但转身逃走从来不是你的风格。”赛琳微笑着替他把话说完。
“我只是想用最快的方法解决后顾之忧。”艾伦略有些尴尬地说，“拖着越来越多的麻烦上路，不知道什么时候会有什么找上门来，总有一天会不堪重负。”
“但格瑞安家可不是你的负担，艾伦。”赛琳平静地看着他，“它是我的。”
艾伦愣了一下：“我并没有……”
“你有。”赛琳的语气不容反驳。眼神却是柔和的，“你担心格瑞安家因为帮助了你们，帮助了那个小牧师而招来王后……太后陛下的不满。你担心我们今后的处境。”
艾伦哑口无言。
这的确是他不得不考虑的。他不能惹下了一堆乱子然后拍拍屁股走人，把所有的麻烦都扔给赛琳。他甚至开始后悔，也许最初就不该来灰岩堡的。
“格瑞安家有自己的生存之道，艾伦。无论是谁登上王位，我们都会像这座城堡一样屹立在这里，坚如磐石……但你确信你的选择是正确的吗？我不喜欢那个金发的小王子，但我至少知道他是个诚实的孩子。我对博雷纳?德朱里也知之甚少……但他的那位朋友。伊森?克罗夫勒，所做的有些事可真让人喜欢不起来。”
赛琳直言不讳。
“那你就该在他找上门的时候直接把他赶出去。而不是让他进来。”艾伦苦笑着说，“你明知道那看起来会像是什么。”
“他已经来了。无论我是赶走他还是迎接他结果又会有多少不同？人们总会议论纷纷，胡乱猜测，还不如看看他到底想干什么。”赛琳冷笑着说。“费什?克罗夫勒虽然固执刻板得令人讨厌却也有值得尊敬的地方，他的两个儿子却一个比一个更糟。”
“但如果你不打算让你的儿子称王，总得选择一边。”艾伦坦言，“贝林当然会保护赛尔西奥，而你帮助了博雷纳……无论哪方获胜，格瑞安家都更有回旋的余地。”
“……我不是刚说过你用不着担心这些吗？”赛琳不满地瞪了他一眼。
艾伦几乎可以猜得出她的没有说出口的那句话——“格瑞安家不需要什么回旋的余地！”
即使已经年过半百，两个儿子都已经长大成人，赛琳?格瑞安还是一如少女时代一般，骄傲而自信。
她的确有骄傲的资本。格瑞安家的封臣的确大都勇武而忠诚。至少近几十年来，他们在连年的战乱中追随着格瑞安家，奇迹般地从未有过任何背叛。那份忠诚是源自赛琳的父亲。温德尔?格瑞安，一个真正值得尊敬的老人，勇敢，睿智而宽容……但如今，连赛琳都已经老去，大大小小的领地上。越来越多的年轻人继承了父亲的位置，他们的忠诚却未必能经得起多少考验。
艾伦不知道赛琳是否曾考虑过这些——但他不能不考虑。
急促的脚步声由远及近。娜里亚如一阵疾风般从楼梯上冲了下来，隔着老远就开始大叫：“艾伦！埃德醒了！”
但她脸上的神情却并没有轻松多少。
“……是真的清醒吗？”艾伦问道。这几天埃德总是时睡时醒，即使醒来时也总是浑浑噩噩，连话都说不清。
“我想是真的。”娜里亚皱着眉，“可他看起来……很害怕，他一直在问精灵去了哪儿，我不知道该怎么告诉他。”
她当然知道诺威和伊斯去干什么了，虽然多少有点担心，但并不反对父亲的计划——她也同样讨厌拖泥带水甚至连累他人。
她只是不知道要怎么才能让埃德不那么担心。那个曾经让她觉得脸皮厚到没心没肺的家伙，如今看起来几乎比伊斯刚到她家的时候还要脆弱和恐慌。
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艾伦走进房间时，埃德还像个孩子一样抱着双膝缩成一团，坐在床上发呆。
“他连笑都不会笑了！”泰丝摊手叹气，“这是烧傻了吗？他原本就已经够傻了!”
她一听说埃德醒了就立刻跑了过来。诺威和小莫都不在，让她无聊得要死，但埃德居然变得一点都不好玩了！
“我会笑啊。”埃德咕咕哝哝地说了一句，对她挤出一个比哭还难看的笑容。
“……算了，你还是别笑了。”泰丝忧伤地拍拍他的头。
艾伦看了娜里亚一眼，娜里亚撇撇嘴，却还是会意地拉了拉泰丝：“来嘛，陪我去给他做点吃的，说不定过一会儿他就没这么傻了。”
“你要做什么？我可以偷吃吗？”泰丝眼睛一亮，开开心心地跟着娜里亚蹦了出去。
艾伦这才走到床边，轻声问道：“感觉如何？”