一年之后，慈禧、光绪两宫回銮。王公大臣、地方官员、侍从、护军等一行人有一千多人护驾，车队、马队满载各地进贡的金银珠宝、丝绸布匹、珍贵物品等，浩浩荡荡绵延几里，千里迢迢回到皇宫。
闻听太后、皇上回来了，宫女们纷纷跑去正阳门请安。六秀急忙去迎接五秀、九秀，可是，她只找到了九秀。姐妹终于相见，分别了一年多，如同分别了一个多世纪，又好像来世再见。姐妹二人拥抱着，分外亲切。
九秀特别喜悦，问：“六姐，是你吗？这是来世吧？”说着，想想这一年多的苦衷，不禁哭泣起来。
“九妹，是我啊！不是来世……”六秀高兴之余，却不见五秀，奇怪极了，又好怕，“九妹，五姐呢？”
不听则已，一听这话，九秀扑上来，抱住六秀放声痛哭起来，说：“我们走到灵石，下起雨来，马车翻了，山上掉下一块巨石，五姐为救太后……”
顿时，仿佛晴天霹雳，六秀惊呆极了，也失声痛哭起来：“五姐，这是怎么了？我和九妹怎么向爹妈交待啊……”
想想与自己一起长大的同胞姐妹，突然就没有了，怎么不能让姐妹俩悲痛欲绝呢？六秀、范英向九秀讲起了洋兵对姑姑和姐妹们的暴行以及对皇宫和京城的侵略，她们怒发冲冠，控诉着可恶的洋鬼子。
六秀见到光绪，想起了珍妃，鼓起勇气向他诉说珍妃如何如何被害。光绪呆若木鸡，大睁双眼，痛叫一声：“珍妃！”他痛不欲生，泪如泉涌。
在这样的打击之下，一连许多天，光绪一病不起。六秀天天精心服侍，光绪深受感动，内心深处对她产生了爱情。光绪的身体渐渐康复了，他热烈地看着六秀，说：“多亏你照料，你真是一个好姑娘！”六秀的脸庞一片绯红，害羞一笑。他上前将她抱起，又亲又吻，六秀陶醉在幸福中。
一个多月后，六秀有了身孕，她告诉了光绪。光绪特别惊喜，可是，想想十几年一直未孕的隆裕、瑾妃，眼前又浮现了太后的严厉面孔，心里慌乱起来。十月怀胎，一朝分娩。到了日子，六秀生育了一个男孩，光绪一见终于有了皇子，高兴极了。可是，六秀和孩子没有名份，以后怎么办呢？考虑再三后，他只好从瀛台走向太后的仪鸾殿，向太后请示。
光绪忐忑不安地进入殿中，给太后请过安后，又胆怯起来，沉思了老半天。最后，终于鼓起了勇气，启齿道：“皇爸爸，这一路西行，多亏九秀照顾。儿臣喜欢上了宫女六秀和九秀，六秀生了个男孩。虽然两人只是宫女，可是，儿臣观察她们的言谈举止，称得上是贤淑端庄。儿臣请皇爸爸封她们为妃，也给孩子一个名份。”
太后一惊，瞪着光绪，斥责道：“载湉，给你选的皇后你不喜欢，两个奴婢反让你迷恋；贵为大清国皇帝，怎么可以娶下等奴才呢？何况满汉不能通婚……”
光绪的头像被泼了一盆凉水，头嗡一下子，心扑扑直跳，呆怔了片刻，壮着胆子说：“皇爸爸，满人使用汉字，重用李鸿章、张之洞、袁世凯等汉人，难道满人就不能改用汉姓、满汉通婚，思想就不能变通吗？”
太后大怒道：“无耻之言！大清国皇帝从未封汉女为妃为后，你要开天辟地破坏我爱新觉罗氏的血统吗？唯我满人为尊贵，岂能让汉人超越！”
“皇爸爸，儿臣所言不只为我爱新觉罗氏所想，更为我满人和大清的未来所想。时至今日，满族亲贵、八旗子弟只知天天吃喝玩乐，不务正业，不骑马狩猎。一旦国家危在旦夕，岂能重用？满汉一家，大清各民族融合、团结，势在必行啊！”
“一派胡言！大清祖制岂能改变？冷落皇后，却再选汉女为妃。依你所言，封六秀、九秀为妃，孩子立储，事情会更糟！皇后的脸面下不来，以后生了阿哥，你争我夺，争风吃醋，更加棘手难办！”
光绪大惊，痛叫一声：“皇爸爸，成全儿臣吧！儿臣不作这皇帝也罢。”
太后大叫：“不可！你不作也要作！无人可替代！回瀛台去吧！”
光绪摇摇头，哑口无言，双目呆滞，再也不敢辩解什么了，只得叹着气回去了。
光绪一走，太后眼珠一转，叫道：“小李子……”李连英上前俯首贴耳，听候太后旨意，点头称是，然后，走出殿去……
光绪见到六秀、九秀，悲伤地说：“皇爸爸守旧、专权，不同意立你们为妃，我这个皇上徒有虚名，却无能为力啊！”说着，他仰天长叹一声。
姐妹二人默默无语，看看床上的孩子，眼圈满含泪水。六秀抱起孩子，坚定地说：“好宝宝，咱们回外婆家，江南的外婆家可好啦！皇上，我们可不可以回家啊？”
光绪叹了口气，说：“我对皇爸爸说，我不作这有名无实的皇帝了，可皇爸爸不答应；我也想送你们去江南看看，又怕皇爸爸不许。这可如何是好呢？”
姐妹俩无可奈何地望着光绪，鼻子一酸，两行泪水如河水奔泻下来，眼前又是一片迷茫。光绪内心痛楚极了，喊叫道：“我不作这皇帝啦！作个普通百姓该有多好啊！”
突然，几个太监闯进来，狂叫道：“皇上，老佛爷命你上朝去！快走吧！”
光绪哭喊道：“我不愿作这傀儡皇帝啊！我不去！”
“这是老佛爷口谕，别怪奴才无理了。”几个太监说着，上前生拉硬拽，有的扯布袍，有的抓胳膊，有的揪