这时，有个清兵头目冲苏永生喊道：“划船的，过来！过来！”
苏永生立即拨船调头，迅速摇船往回走，总算躲过去了。回来的路上，一家人又耳闻目睹清兵严查各户人家。回到家里，全家陷入一片迷茫与惊恐之中。
到了晚上，点上油灯，堂屋里光线还是那样异常黑暗，好像这世界永远没有了光明。昏暗的灯光下，屋里呈现一种从未有过的寂静和沉闷的气氛。一根绣花针掉在地上，声音显得特别清脆。
五秀一脸阴郁，气愤地说：“爹、妈，我们都看见衙门已贴出选宫女的告示了。当兵的早把苏州城围了个水泄不通，不让我们向外逃，当兵的正挨家挨户查呢。看来，不去参选不行，真强横！”
六秀面带难色，说：“告示上说，外逃的依大清律严惩不贷，真霸道！”“看来我们家在劫难逃啊！这可怎么办啊？呜呜……”
刘氏脸上十分困窘，泪如泉涌，一边失声痛哭，一边诉说着。一旁的九秀看着伤心的母亲，心疼极了，她拉着母亲的长衫，安慰道：“妈，别伤心啦！我们不会离开你的！”
她那双大眼晴亮晶晶的，抿着小嘴，咬咬牙，又说：“我们和当官的讲理，死活不去，看能把我们怎么样。”
苏永生看了看女儿们，叹了口气，说：“这可不行，民不和官斗，胳膊宁不过大腿啊！”
他用针拨了拨洋油灯灯芯，微弱而暗淡的灯光略显明亮起来，点点光明照耀在屋外小河的水面上，缓缓流淌的水面闪着片片光亮。
九秀一甩羊角辫，握紧小拳头，眼光明亮，精神焕发起来，笑道：“爹、妈、五姐、六姐，咱要不这样吧，我们姐妹仨去大姐家藏起来。”
刘氏一听，转悲为喜，开心起来，说：“九秀说的是啊！你大姐的公婆没有女儿，估计不会查到。好，你们姐妹仨就躲在你们大姐家，这也是没有办法的办法。”这时苏家有了点点希望之光，一家人立时有了欢快的精神，气氛活跃起来。
第二天凌晨，天还黑蒙蒙的，苏永生就划着小船带着五秀、六秀、九秀去了大女儿家，姐妹仨就躲避在大秀家。当他摇船回到家时，已是天光大亮了。夫妻二人草草吃了几口早餐，心里总算平静下来。
突然，听到街上有人喊叫：“官兵正查呢！有几家的姑娘被强行抓走啦！”
“快！上小船上去！”苏永生叫上刘氏，抱起十秀，三口人马上跑到小船上，划到附近的小桥下。
一会儿，只听见有几个衙役叫喊：“苏永生，开门！”
又听到咣当一声，大木门被踹开，有个像狼嚎的声音传来：“没在家，定是藏起来了！就这家有九个姑娘，长得一个比一个标致，像仙女一样。”
还听到上下楼，踹屋门的响声，并嚷嚷：“藏哪去了？平时他家饭馆天天开章，怎么选宫女就关门不见人了呢？”
几个人象疯狗一样叫嚷了一会儿，就听不到声音了。三口人还是不敢回屋，生怕被睹见。夫妻俩和孩子在船上坐了半天后，划小船回来了。
刚迈腿进后门回家吃饭，只听身后有人喊：“苏兄，大事不好啦！大事不好啦！”苏永生和刘氏闻听，顿时大吃一惊，吓得脸色煞白，眼神呆怔。