渐晚。
鱼已出锅。是一道酸汤梅子鱼，出自子素之手。
那时，子素推不过三喜的请求，应接下来了。她放下书卷，先进屋将庒琂臭骂一顿，之后，撩起袖子去厨房杀鱼。等庒琂难以为情地行至厨房，看到三喜帮忙生火，子素则在配菜桌上研裹调料。那鱼摆放在桌旁，似未曾死绝，尾巴还微微跳动。
庒琂立在厨房外的窗下，透过纸窗破孔往里窥看，她那影子印在窗上，子素怎没发现？
于是，子素手里忙乎，嘴里却这样说：“以管窥豹，岂能见全身？”
庒琂“噗嗤”笑了，隔着窗道：“我是以纸孔窥鱼，目光是短浅些，却也集中，专注看姐姐的手法。”
说呢，飘然转入厨内，撩起袖子，帮子素把盐巴、姜蒜等物放入碗中。
子素道：“可瞧清楚了？”
庒琂道：“就算我瞧百遍千遍，也学不来姐姐的厨艺。看姐姐这么做，倒觉得简单，真要我弄，必定弄不出来。”
子素笑道：“那你瞧个什么？”
庒琂道：“一孔之见，以蠡测海，将姐姐想象成我自己，便能瓮出一片天来。”
子素啐道：“我只说刘义庆的以管窥豹四个字，你就这般讽刺我，一孔之见怎么不说我心胸狭隘明察纸窗剪影之秋毫呀？东方朔的蠡再大也堵不住你的海口，净歪理邪说。难怪西府三老爷被你气到了。”
庒琂羞赧，嗲了一声。
子素道：“你出去吧，过会子熏得一身油酸味，过去了人家得嫌弃你。”
庒琂道：“就算我满身包裹瑶池香草，也未必招人喜欢。我帮姐姐的手吧！本该我来做，现让姐姐脏了手脚，我心里过意不去了。”
子素“去”再啐一声，道：“得了，别卖乖！我不吃你这套。”
庒琂莞尔一笑，走去对三喜道：“你出去打清水吧，准备着给姐姐洗手。这里头的脏活儿，我来做。”
三喜不依。
子素只管笑，末了，催三喜出去。余留着两人你说我往，将下锅前准备的东西继续准备着。
子素每一道工序，庒琂都看在眼里，记在心上。
若真详细记录这道菜的做法，庒琂也能粗细列出些步骤来：
略去杀鱼外，庒琂来时见子素在调制料酒，用的是寿中居存放的炎黄糯米酒作根，盛有半碗，加入五年陈酒三勺，另入镇海陈醋两勺，将之搅匀，数出九颗时新的红杨梅泡在里头。接着，拿出三枚山东大蜜枣去核捣烂，切入半块儿蜜饯柿子饼，一勺菠萝膏，再注入一盏竹叶清茶，茶水须是温的，停当，碗上蒙一层湿水纱巾。此是第一步。第二步是：切姜片、蒜片放到另一个碗中，加入芝麻、枸杞、香菜叶子，拌进些许猪油。
此处尚未完结。她洗净锅，让把火烧旺，锅红透了，倒入猪油，油开了心花，先放入姜片蒜片等料，闷出香来之后加入八角、陈皮、香叶、白果，以小火翻炒。约过一会子，又加一回油，注入清水，煮至沸腾，出锅。这节，她称之为“煮头料”。
子素说：“鱼香不香，看这功夫了。火大了要烧糊，火小了沁不出味儿来。少了一点半点的料，香味便也不浓郁了。”
这般说，一切刚刚恰好。可见子素心里有算计，每一步每一料，心中有数。
庒琂心里暗叹：曾几何时，子素也是个大门户千金小姐，怎会这些旁门厨事呢？
有时，庒琂很是羡慕她，琴棋书画，她样样熟悉通学，诗词歌赋不在话下，才情兼并。不知日后谁人能娶到她？那真是三生有幸了。
如今，头料已煮好，她又去把鲜杨梅洗出一碗来。
是的，那是一碗黑黝黝的鲜杨梅，黑中泛红，跟南边老家种植的果子一样。可这里是北方，怎会有呢？还如此新鲜。
庒琂问子素：“这些佐料和杨梅，姐姐从何处得来？”
子素说：“佐料从寿中居挑来的，这杨梅据说外头上供，东府和北府留下一些，端来给老太太尝。我顺手拿了。老太太有苦心，我也有苦心，不知你明不明白？”
庒琂神色沉下，怔怔的看子素。是呀，南边的歌谣不是常唱么：梅子，梅子，生于南枝，雨后青绿，三月酸，四月甜，年年见，最相思。
子素见庒琂不语，心里很是高兴，觉得庒琂明白自己的意思了，那是提醒她不忘出处呀！子素道：“我们自个儿吃的自然要做正宗的才可口，给别人吃的，随便加什么柿子饼，蜜枣，我酸死他的口，虫烂他的牙。”
庒琂并没听到，思绪飘在旧时的回忆里。
等醒神过来，子素已将鱼和酒碗料子端到灶台上。
子素催促道：“把火烧旺些！”
庒琂听到，手脚紧张不已，胡乱找些柴投入灶中。一时间，那灶里塞满干柴，闷住了火心，滚出浓烟。三喜从外头提水进来，还没入门，已被呛到了。
她放下水桶，道：“哎哟，打开头看还以为我们屋里起火了呢！”
说着，三喜去把灶里的木柴移了些出来，又拿吹筒对里头吹，没一会儿，火起来了。
子素在灶台后面咳，等顺了喉咙，对庒琂道：“姑娘，你边上去吧，别给我添乱了。”
庒琂捂嘴鼻，笑道：“我要看着，吃不着，须看饱。”
子素不管她，等火烧旺了，将油放下锅，又把鱼放进去，过油煎着。略让鱼皮焦黄，放入头料，闷上两杯茶的功夫，最后放鲜杨梅，再盖上木锅盖。
要出锅