徐老太太面上神情方才好些，闻听此言又浮上些怒气，“我得知这些内情后，派了何妈妈去探三丫头的口风，三丫头被追问不过，才说出当日她在梅林是听到有人说话，但是并不知是谁，又怕自己听错了，况且她又没有实证，一个姑娘家遇到这种事自然远远躲开，并不敢声张，芳兰却是做贼心虚，想要致三丫头于死地！”
徐老太太说着心中暗暗感慨到底三丫头是小姑娘，若是提前把握好机会，如何会被人算计，只怕还能打三房一个没脸。
杨氏依旧固执地说道：“儿媳……儿媳想亲自审问曹道婆，审问方婆子！”
徐老太太闻言觑了一眼杨氏，这女人竟然还不肯死心，她已经说的够清楚了，也不会为了照顾谁的情绪就把这事翻过来倒过去再研究的道理，只是轻飘飘从袖子中掏出一张纸，扔在地上，“这是方婆子的供词，句句都是她亲自招供，也画了押，因此事太过不成体统，传出去老爷的官声必然受损，留着那几个罪奴多一日，就多一分危险，我已吩咐人封了曹道婆的口，方婆子昨夜熬不住刑死在庄子上，现如今只有一个芳兰，老爷太太说怎么办罢。”
徐老太太悄无声息就处决了曹道婆和方婆子，杨氏虽知道婆母手段凌厉，可自从她嫁进来，婆母每日吃斋念佛，含饴弄孙，与平常人家的老太太没有两样，杨氏几乎忘了她以前是何等样人，当下有些怔忪，却又暗想老太太是不是同三丫头串通好了，拔出自己身边的心腹。
徐兆宽则对母亲十分信任，说道：“芳兰肚子里是个孽种，自然不能留，这贱人心肠歹毒，妄图乱我徐家门楣，儿子活剥了她的心都有！姑且看在她是太太娘家陪来的，顾及侯府名声，借口芳兰去庄子上养胎，一碗鹤顶红下去，留她个全尸罢！”
“老太太，”杨氏开口，“媳妇也恨这贱婢，就由媳妇亲自来处置她罢。”
徐老太太看了一眼杨氏，淡淡说道：“芳兰那小蹄子服侍太太多年，最是熟悉太太秉性，才会将火候拿捏的如此之准，瞒过了太太，我本该将芳兰交由太太处置，可又怕这小蹄子巧舌如簧，拒不招认，反倒惹出麻烦，所以擅自做了一回恶人，方才已经叫人落了，太太可会埋怨我？”
徐兆宽忙道：“母亲为儿子房里的事劳心劳力，儿子儿媳心中如何敢有怨言，”说着推了一把杨氏。
杨氏木然转过眼珠，她的心里并不好受，一则是她满心里以为她的孩子给她托梦，要借助芳兰的肚子回来，而今突然就成了泡影，成了骗局，她不能接受，二则，她对老太太的话还是有几分怀疑，可看着丈夫严苛的目光，徐老太太咄咄逼人的气势，她压抑住眼眶中即将落下的泪水，高高的颧骨上染着一层不正常的绯红，猛然低下了头，“媳妇……听从婆婆安排！”
徐老太太只觉疲惫不堪，似乎不甚在意般地摆一摆手，又吩咐何妈妈：“你服侍太太回去歇着。”
何妈妈应了，架着瘫软的徐三太太出了门，屋内只剩下徐兆宽母子二人。
徐老太太如同泄了气的皮球，方才的气势全然不见，换了个姿势仰卧在罗汉床上的松花色柿蒂蝙蝠纹的大迎枕上，问道：“说罢，还要瞒着我到几时？”
徐兆宽闻言微怔，随即偏过了头去，感慨道：“到底母亲洞若观火，起初儿子也是怕母亲担心，才迟迟不肯告知五弟的事。事实上，五弟在贵州改土归流，奋力剿匪此事不假，而且确实也剿灭了匪囚，只是……”
他似乎是沉沉无声露齿笑了下，露出一口森森白牙，更显得那神情无奈且诡异，“五弟得胜之后，越志得意满，他早看不惯纳贡吐司征剿土匪时桀骜不听指挥，只是当时迫于形势不得不稳重纳贡，土匪既除，也就没了顾虑，他吩咐人扒光了纳贡吐司妻女及老母的衣裳，用绳子捆了游街，引起众怒，被人暗杀了……”
这话一出，徐老太太的神色苍白苍白如纸，徐兆宽连忙又补了句，“只因五弟剿匪时确实为敌人所伤，跟随五弟的管事多了个心眼，秘不丧，快马加鞭赶回来报信，儿子为保全五弟的声誉，才出此下策。”
徐老太太喟叹一声，眼眶上溢出浑浊的泪花，神色大为悲恸，“老五自小就是你们兄弟中最聪明的，什么书教一遍就会，什么武功套路，看人打过一遍，他就能记住七八成，我知道他是被我和你爹惯坏了！”
她说着拾起枕头旁的素白帕子在眼角摁了下，好一通捶胸顿足，才在儿子的劝说下收住了泪，感叹道：“不说了不说了，过去多少年的事儿了，多说无益。”
徐兆宽似乎不愿意去回想那段过往，压下涌上心头的思绪，望着膝头攥拢又松开的拳头，转移开了话题道：“母亲因五弟的事悲痛过度，而杨氏又被芳兰迷惑了心智，三丫头也是全无防范，儿子想不通，这样天衣无缝的计划是如何败露的……”
徐老太太神色又恢复了以往的严肃，“你果然卡到了关节处，据那曹道婆所言，她是被人威胁了，不得不临时改口，却只是让三丫头去寺庙清修。”
“是谁？”徐兆宽神色一凛，他这桩窝囊事真是知道的人越少越好，不希望再被多一个人知道了。
“是薛阊薛尚书家的大公子！！”徐老太太一双明亮如炬的眼睛紧紧盯着儿子，一个字一个字清楚地咬着说道。
真是越怕什么越来什么！！是谁不好，竟然是薛