唐朝曾在安史之乱后设置陕西节度使，这是以“陕西”作为行政区域名的开始，不过为期很短，范围也小。
宋时，置陕西路，治所京兆府（今西安），辖境包括今之陕西和宁夏长城以南、秦岭以北及山西西南部、河南西北部、甘肃东南部。“大陕西”自此出现。入元，设陕西行中书省，治所奉元路（今西安），辖境约为今之陕西全部、内蒙古河套南部、甘肃黄河以东及宁夏南部。其境内最主要的区域，也就是今之“陕甘宁”三省的全省、或者部分地区。
陕西这块地方，有人评价说：“天下之势，恒在西北，边塞阻险，受敌一面（指东面），虽中才亦足以自保。”诚哉斯言！只不过，要想借陕西而成事，当全有西北之地。如果关内割据，两强、乃至几强对峙，“以一隅之地，而彼此称雄，互相观望”的话，却就莫说成事，怕是连自保也难了。也就是说，陕西合而为一或将无敌天下，分而形散必自保不及。
方今的陕西形势，却就是“分而形散”。
要想把陕西的局面讲清楚，就非得从至正十六年说起不可。
当其时也，刘福通的北方红巾军正盛，三路北伐，中有一路由李武、崔德率领破潼关、烧华阴，长驱入陕。渭南、渭北之民，老幼糨抱，富者贫者号哭之声震天地，迤逦奔走於延安诸山。关中惊动，很多城池的蒙元官员都是闻风而逃、卷家遁走。时有蒙元的豫王阿剌忒纳失里、同知枢密院事定住、河南行省平章政事伯家奴率军与李武、崔德鏖战潼关。其所引之军队中，有驻扎在凤翔的蒙古军万户府的精锐，这是蒙元驻扎在北方的四大蒙古军万户府之一。潼关数易其手。李武、崔德最终败走。
不久，河南的红巾军攻陷了陕州（今之三门峡）、虢州（今之灵宝，古函谷关），断殽、函之路，欲再入陕西，同时威胁山西。
时任知枢密院事的答失八都鲁，即孛罗之父，方节制河南军，乃调李察罕、李思齐往攻之。李察罕接令，即便鼓行而西，用疑兵计和声东击西计，接连克复了陕、虢二州，且与这支红巾军的主力在下阳津相持数月，获得大胜。“贼势穷，皆溃。”察罕因此战而“以功升佥河北行枢密院事”。
至正十七年春，李武、崔德攻陷七盘、蓝田。七盘山、蓝田在西安的西边，相距不远。最近的时候，李武、崔德军距离西安只有“一舍之地”，也就是三十里。豫王、定住等奉命往攻，却因畏惧，不敢轻动。“众汹惧无言。”有个叫王思诚的就提议说道：“陕西重地，天下之重轻系焉。察罕帖木儿，河南名将，贼素畏之，宜遣使求援，此上策也。”
提议去请求察罕帮忙。
那时，察罕奉命，还在守御陕州。陕西的蒙元诸将也向来是久闻察罕威名，却是因此担忧，如果请了察罕入关，会不会受到察罕的排挤，陕西的地盘会不会被察罕夺走。“嫉客兵轧己，论久不决。”王思诚却倒是一心为察罕出力，说道：“吾兵弱，旦夕失守，咎将安归！”乃移书送去给察罕，请他入关。察罕得书大喜。入陕西，谁不想？当即回文：“先生真有为国为民之心，吾宁负越境擅之罪。”遂提轻兵五千，倍道来援。
李察罕果然名不虚传，五千人马到，破李武、崔德，救了西安。
不过，因为他之入陕，却不是奉旨行事，答失八都鲁闻讯，果然遣人来问，问李察罕擅调之罪。王思诚鞍前马后，为察罕卖命不遗余力，“亟请於朝”。言称“宜命察罕帖木儿专守关陕，仍令便宜从事。诏从之。”
自此，李察罕的势力从河南、山西扩展入了陕西。
因为战功，更又在不久后，他得授陕西行省左丞。同他先后入关的李思齐，也因为战功显赫，得授四川行省左丞。李思齐本就是与李察罕一同起兵的，他两人算是一党。至此，二李在关中一带站稳了脚跟。
当年六月，刘福通又遣出了一支援军，由白不信、大刀敖、李喜喜率领，由汉江谷地攻入陕南，会合了撤出关中的李武、崔德。
十月，入关的红巾军合兵一处，声势复振，陷兴元、围攻凤翔。围城的营垒“厚凡数十重”。但是却因中了李察罕之计，被李察罕、李思齐击败，阵亡数万，伏尸百余里。突围出来后，一部红巾第三次进攻关中，另一部则在李喜喜带领下继续西进，深入宁夏地，攻占了巩昌。
李喜喜，称得上是皇宋政权的一员骁将，那会儿，傅友德就在他的麾下。在宁夏地方，李喜喜待了多半年。
到了后来，至正十八年四月，在消灭了进攻关中的那一部红巾之后，李察罕、李思齐会同宣慰使张良弼、郎中郭择善、宣慰同知拜帖木儿、平章政事定住、总帅汪长生奴等等一干陕西的蒙元诸将，“各以所部兵讨李喜喜於巩昌”。李喜喜不敌众，无奈之下，只好退至陕南。
元军追击不止，红巾军又不得不放弃陕南。
红巾军入陕西的部队，本来是先有李武、崔德，后有李喜喜、白不信，在攻凤翔时他们合军在了一处。凤翔兵败，分出一路第三次进攻关中。除此之外，主力还是较为集中的。但如今接连兵败之下，在放弃陕南后，便重又分成了李武、崔德部与李喜喜、白不信部两支军队，分别退入蜀。
陕西的乱战打到这一年，以红巾失利、败退入蜀为结果而落下了帷幕。但是，