在过去，亚伦村是个不大的村庄，虽然它位于从阿罗纳埃尔到东耶克莱因的大道上，但是，那时候的“大道”是连新政府时代的森林小路都不如的——亚伦村前后有两个强盗贵族的领地，行走在这条大路上的商人也好、旅行
者也好，甚至是亚伦村的农民也好，都会不知不觉地失踪，除此以外，这两个强盗贵族还经常为亚伦村应该归谁而战斗，不管谁赢了，亚伦村的村民都一样倒霉，此情此景，就好像南方国度流行的一句俗语：石头碰瓦罐，瓦
罐倒霉，瓦罐碰石头，还是瓦罐倒霉……
因此，亚伦村在美好的旧时代里，一直是个没什么外来人口的小村子，位于大道之畔，却好似隐居深山，别说凡尘俗世的繁华喧嚣，就连鸡犬之声，有时候都不大能听闻得到。村旁那条古代帝国时期修筑的青石大路，躲懒的农奴和顽皮的孩子在炎热的夏天躺在上面歇凉，一躺一天，也绝无被马踩车碾之虞。
然而，新政府的到来，迅速改变了这一切，先是那两个强盗贵族都遭到了逮捕，然后就是那条道路得到了整修，四周曾经肆意生长，一度甚至长到了路中央的森林也遭到了无情地砍伐，村民们渐渐地对贩运货物的商人、齐整列队转移的士兵和四方来的朝圣者都习以为常了。沿路新开了三家旅舍，供应那些商贩和朝圣者饮食睡卧之处，村里修建了一座公所给路过的士兵和政府人员住。养鸡如今在亚伦村里是大有利息的，因为先前会抢夺它们的强盗已经被消灭，旅客中又有的是能用现金付账的豪客。放学的时候，孩子们到处割草砍柴，供给旅客和他们的马骡，甚至附近的几个村庄也有人背着柴火、鸡和其他的东西到村口兜售。
亚伦村村民的生活得到了这样大的改善，以至于年轻的村民都开始购买从阿罗纳埃尔和图尔内斯特来的货物，而老年人则盘算着结队外出朝圣，过去他们在自己的屋里都呆不安稳。要常常地逃到森林里去，现在却开始向往外面的世界了。
他们对新生活都很感激，当颁下命令，叫他们缴纳若干柴、草、粮食和酒作为特别税的时候。他们都照办了。数目要得又多又急，但是还在他们能负担得起的范围内。
这样的命令一年里下了两三次，那些穷困的村民都情愿过仅够糊口的日子，也要把这特别税交了，他们彼此说：“虽然现在要交税。可睡觉的时候安稳。”
可是，也有人私底下表达了不满，这种人都是辛辛苦苦攒了些家财的人，尤其是那几个开旅舍的，现在他们要到很远的地方去收买供给旅客的柴草，额外支出一大笔费用，而买来的柴草里头还要拿出来一笔交税，这样使得他们的买卖没什么利润可言。
风声传到年轻的村长耳朵里面，他当众斥责了旅舍老板们对政府的忘恩负义，又威胁说。要拆掉他们的旅舍，或是把他们的旅舍交给敬神又对政府忠心的人来管理：“在新纽斯特里亚，特别税是必须要交的，不服你们去圣奥美尔投奔前朝余孽啊！哦，你们现在去已经晚啦，还是去永恒之城投奔假教皇吧！快去啊别赖着！”
这几个旅舍老板十分窘迫，纷纷对天发誓决没有说过那话，又额外地认捐了若干财物，作为他们忠心的证明。
“若再敢议论是非，定要严惩！”
他们都汗如雨下。表示决不敢再如此胡说八道了，亚伦村又恢复了宁静。
然而，这宁静在数天后的清晨被打破了。
“砰砰砰！”敲门的力道又快又狠，几乎要把村长家的门敲破了。“什么事？”
村长的老婆起来开门，但是她还是晚了一步，来客已经迫不及待地把那扇门踹倒，震得屋梁上歇宿的鸡都咯咯叫着满屋乱飞，看到有人迎上来，就把一张卡片粗暴地拍到了她脸上：“审计查账！所有人原地呆着不许动！刀剑不长眼睛！”随着这声有力的斥喝。几个全副武装、胳膊上带着监察部秃鹫徽章的大汉已经冲进了屋里……
前费萨尔伯爵夫人海伦娜对自己的末日不是没有设想过，在她的设想里，圣贡德教堂的主教大人会为她做一台隆重的祭礼，她的棺材上会带着费萨尔和里乌德两个显赫家族的徽章，而她的几个身居高位的儿子和名门出身的儿媳妇会为她穿孝送葬，长长的葬礼队伍充分符合一位伯爵夫人的身份，她会埋在费萨尔家族的家族墓地里，那里会竖起一块碑，刻上伯爵侄女、伯爵夫人、伯爵之母这样荣耀的称号，当然，她会葬在伯爵身边，就像她在末日里，挽着他的胳膊站在亲爱的救主身边一样。
所以，当那个红发修女说她要做临终忏悔的时候，她无论如何不愿意相信这是真的。
“不！这不是真的！这怎么可能！我是里乌德家族的女儿，费萨尔伯爵的妻子！”她声嘶力竭地叫喊，“一定有什么地方搞错了！我要见法官！我要见——见那个该死的自称女王的巫婆！”
“亵渎！”格拉瑞尔哼了一声，然后她又哼了一声，满心不乐意地鼓起腮帮喝了一口玫瑰花茶——这种花不但有爱情的意味，更有缓解生理痛的药性——平时风风火火的她到这种时候也只有屈尊来听一个疯子的忏悔了——别人有更紧要的事情要干，她也有，但是以她现在的身体状况干不了，只好能干什么就干什么：“忏悔要趁早啊，我马上就要下班了。”
“什么！你居然跟我说你要下班？你居然敢对