上回书说到夏荷问起冬梅在老宅的生活，冬梅笑道：“四小姐性子温和，对下人也好。老宅人少，活计也轻，很是快活，只是想念二太太和你们几个。如今回来了，可得好好香亲香亲。”
夏荷道：“自是有一肚子话跟你说呢，等得空了，咱们几个姐妹也聚聚。今儿就不陪你了，二老爷带回来个姨娘，听说是在扬州纳的，二太太让我去瞧瞧可短了什么。”
冬梅想起隐在二老爷身后的那道倩影，脸色便有些不大好看，叹道：“哎，只怕西园以后就热闹了呢！二太太那头……”
夏荷轻轻捏了捏冬梅的手，笑道：“冬梅姐姐，你又不是不知道咱们太太的为人，心里边除了那两个小的，有过谁？你啊，只管把心放回肚子里。我先去了，回头再找你。”
冬梅摆摆手道：“快去吧，我正好找二太太说话！”
……
顾玉珍听完管家回事，方把冬梅唤到身边说话。主仆两个充分的诉说了别后的想念，淌了一会子眼泪，才扯上正题。
冬梅把小姐这些年来的衣食住行挑着说了些紧要的，再详详细细的把小姐如何能开口说话，故去的老太爷又是如何先冷后热等等，一一道了个干净。
顾玉珍听得泪水涟涟道：“辛苦你了！瑶儿身边，多亏有你在。放心，我定会给你个好前程。”
冬梅忙跪下磕头称谢。
顾氏亲自扶起，又问道：“如今瑶儿跟前还有几个得用的丫鬟？规矩学得如何？”
冬梅想了想道：“二太太，回老宅后买了六个，这些年看着，都是好的。莺归是小姐自己买的，跟了我五年，是个得用的。”
顾氏心思微转道：“府里如今又改了规矩，每个小姐身边四个一等，四个二等。跟小姐说，按着府里的规矩，让她自己选两个贴心的升一等，其余的都按二等丫鬟拿月钱。”
冬梅奇道：“怎的又变了？”
顾氏冷笑道：“前两年京中来人，说起过侯府小姐的排场。老太太说蒋府也算是官宦人家，不能给人小瞧了去，特意吩咐府里每个姑娘身边再添两个一等。”
冬梅低首敛了神色，心中早已一片清明。二太太早早的让小姐自个挑了称心的大丫鬟摆在身边，是防着老太太的手伸得太长。
如此看来……
顾氏拢了拢手上的玉镯，微微扬眉。以这个丫鬟的聪明，必能体会了她的一番苦心。
顾氏话峰一转又道：“这些年，你和李妈妈照顾小姐劳苦功高，月钱双倍。这一份是我私下给的，只别伸张。回去告诉那几个小的，这里不比老宅，用心当差，别给小姐惹祸。瑶儿的听风轩我只交给你了。你须得替我看仔细了！”
冬梅暗暗揣摩二太太这话里的深意，当下心头一惊。
“冬梅啊，这两个孩子都是我的命，再要出点事，我就活不成了。”
冬梅忙正色道：“太太放心吧，今时不同往日，四小姐聪明着呢。”
顾氏满意的掖了掖眼角，说了几句贴心的话，方才放冬梅回去。
……
傍晚时分，老太太房里的丫鬟来传饭。蒋欣珊早早的打扮得当，带着大丫鬟玲珑在老太太面前逗笑。
蒋欣珊年长蒋欣瑶几个月，排行第三，府里称呼三小姐。她这个年岁，正是刚刚脱了婴儿肥，抽条长个的时候，举手投足间便有了几分少女的韵致。这些年因着父亲的关系，在扬州城官太太，官小姐当中，活得如鱼得水，更是平添了几分气度。
只见她细挑身材，容长脸儿，朱唇粉面，一身大红色撒花袄，真真有些含苞待放的味道。总而言之，蒋欣珊的容貌充分印证了四小姐的一句经典名言，那就是歹竹出好笋！
蒋欣珊是个聪明人。她打小就知道，蒋家真正倚仗的不是蒋宏建，蒋宏生兄弟俩，也不是刚刚去逝的蒋振，而是眼前这位手持佛珠，眼睛半阖的老太太。
认清了谁是这府里的一把手，仅仅六七岁上下的蒋三小姐便弓开满月，箭去流星，只把老太太哄得那叫一个舒坦。因此在蒋府，老太太除了三个孙子外，独宠蒋欣珊一人。虽说这其中也有老太太爱屋及乌的缘故，然更多的是因为蒋欣珊面甜嘴甜，能把老太太哄得高兴。
一把手高兴了，好处是显而易见的。府里四个小姐，除了出嫁的大小姐外，就数她蒋三小姐的吃穿用度最为奢华。且老太太塌前的那个位置，也只有她蒋三小姐才能坐得安稳。
等欣瑶进门时，大房，二房的女眷们已集聚一堂。一屋子太太，小姐，丫鬟，仆妇，莺莺语语，让她觉得瞬间有几千只鸭子在耳边恬噪。
见人齐全，顾玉珍引着众人入席。作为媳妇，她自然站在老太太身后服侍。
欣瑶见周姨娘目中无人，大大咧咧的端坐在桌上，不由眉头微皱。她立在母亲身后，并未入席。
周氏耳聪目明。她淡淡的扫了欣瑶一眼，笑道：“今日难得一家人齐聚，无须立什么规矩，都坐下好好吃顿团圆饭罢。”
陈氏咬牙暗道，老太太您若再不说这句话，我这张脸臊都要臊死了。堂堂蒋府大房，二房太太站着侍候婆婆吃饭，一个小小的姨娘却堂而皇之坐在饭桌上，这是哪门子规矩？便是小户人家，也没有这样的先例。
陈氏冷笑着朝周姨娘白了几眼，腰身一扭便拉着媳妇沈氏入了席。
沈氏全名沈英，苏州知府沈家嫡出的小姐，一身湘色锦缎压桃花边褙子更显得眉如翠