画院西边是学子们住的地方，东边那排房门朝北的小屋则是画院夫子们的住处，其中最北边正屋脊上砌着一只石公鸡的那个是院长杨默的房子，此时杨默正坐在木床上休养生息，而另一边，和杨默长得如出一辙的青壮汉子烦躁地撇下一截树枝，扔出了二三十丈远。
而与粗衣少年透露消息的红衣僧人就在离杨默所在小屋不远的地方，艰难地向几百米外的画院大门走，身后留下一地殷红的血迹。
远处残阳如血，羌管悠悠。
……
李安生两人花了半个月的时间走出守岁山脉，白牛子带着他走的是一条新的路线，从西北绕了个大圈，最后出了守岁山，少年郎第一次见到最西面的景象，连绵起伏的暗黄沙丘，悉悉索索从脚下溜过的蝎子，当一只巴掌那么大的蝎子冲李安生挥舞着瘆人的毒钳时，少年终于确定了这东西不好惹。
黄沙万里，纷纷扬扬，吹白了白牛子的散发，位享西贺牛州道家正统百年香火的灰袍老道笑道，“你可知道这片沙漠叫什么名字？”
李安生正在忙着往外磕鞋里的沙子，道，“趁这会风小赶紧走吧，待会儿我可不想吃一嘴沙子。”
老道竖起两根手指，悠悠哉哉，道，“不。”
李安生穿上鞋，踢了踢腿，这才问道，“什么不？”
白牛子向沙漠东边的山丘走去，留给茫茫黄沙一个萧索的背影，道，“今晚我们要在这里过夜，晚上老道可摸不准方向，这西海沙漠，大的很，就算运气好的话，每次都能找准方向，五天时间都不一定能走的出去。”
李安生抓起一把黄沙，干热气息扑面而来，“这地方这么偏，看着就不太平生，况且你确定它夜里不会起风？”
沙漠东边是一座座青灰的山丘，隶属守岁山脉，山体蜿蜒起伏，就像弯成弓字的长虫，将西边的无情狂沙皆数拦下，如巨人的臂膀，不分昼夜地守护着大山的子民，任劳任怨，毫无怨言。
日夕西垂，一半挂在黄沙上，一半坠落地平线下，整个西海沙漠浑然金红，东边的山脉俨然已经拉下夜幕，依稀能听见三两声猫头鹰的呼唤。
白牛子老道挑了块地势较平一点的山坡，摘下莲花道冠，抻开铺在了松软的山土上，舒坦地躺了下去，双手垫在后脑勺下，道，“你看这山坡上的泥土，枕着比棉被还舒服，沙尘暴肯定刮不过来，太不太平师伯又不是这儿的山神土地，咋好越权呢。”
李安生反手将掌心黄沙子扬落，走到山脚下，神情讶然，与沙漠紧紧衔接的无名山坡没有呈现出被风沙摧残万遍的风骨，反而草青花盛，泥土中都透着一股迷人的芳香，委实不可思议。
当李安生快要入睡时有吆喝声传进少年耳中，“快来下注了快来下注了，走过路过不要错过啊，现在不投下次就要再等半个时辰啦。”
少年耳根微动，睁开眼看去，满堆黄沙中不知何时出现了一个枯瘦如柴的老头，老头面前摆着一个梨黄高脚桌，桌面上铺着一层绸缎，上面放着一个紫铜骰钟，老人笑容满面地冲李安生点了点头，嘿嘿道，“小伙子来一注？”
李安生侧过脸看了一下白牛子，老道紧闭着双眼，面不改色，像是埋头岸椟呼呼大睡的疲乏书生，窗外的鸟语花香都没有听到一样，于是李安生笑着摇了摇头，面黄肌瘦的老商贾低下头咕哝了一句不知道什么琐碎。
李安生没听清，好奇道，“老人家，您方才说的什么？”
老人身穿一件金钱大褂，灿黄灿黄的金元宝看得惹人喜。
老人眼睛滴溜溜一转，卖了个不大不小的关子，道，“嘿嘿，小伙子，不如你来猜一猜老朽刚刚说的是什么，倘若你猜对了，老朽就免费送你一次猜骰子的机会，反之你给老朽三文钱，只三文，怎么样？”
原是摆摊卖赌的老人把“三文钱”几个字说的特别大声，仿佛在证明自己童叟无欺。
李安生看了看满目精光的老者，又瞧了瞧石桌上的紫铜钟，开口道，“你这里面装着几口骰子，怎么玩法？”
老人见有戏，心中感慨这孩子上道，控制住内心压抑不住的欢喜，道，“咳咳，老朽做这种生意已有几十年，买过的人都赞叹老朽良心大大的，可为业界之楷模，人间之”
李安生索性闭上了眼睛。
还没卖完自个种的西瓜的老者连忙止住自夸，着急道，“你先别睡啊小伙子，老朽这钟里面只有一个骰子，三文钱一把，只要你能猜中它是几，老朽给你一两银子，或者你也可以从这些东西里面任选一样作为奖品。”
老者说着从桌子下面掂出了一个黄布袋，刀，剑，扇子，玉石，一些乱七八糟的小东西，长着腿的镜子，水缸般大的葫芦，应有尽有，李安生觉得挺有意思，道，“我赢了不要你的钱，也不要你那些东西，你把你摇骰子的那口紫钟给我就行了咋样？”
老人愣在了那里，片刻后咬咬牙道，“好！只要你能猜中，老朽就把这烧土钟给你了！”
李安生闭上一只眼，道，“我先问你几个问题，你把这赌摊摆在这么荒无人烟的沙漠里，会有人来赌？”
老者自豪道，“那是当然，老朽的名声那可是顶呱呱的，别说开在这了，就算我再往北挪几千丈摊子，客人仍然会络绎不绝，那场面”
李安生打断道，“好好好，那来赌博的这些人中是赢得多还是输的多呢？”
少年最后又